«Πράσινο φως» για την ταχύτερη ανάπτυξη ενεργειακών υποδομών που θα τροφοδοτούν αποκλειστικά κέντρα δεδομένων (data centers) δίνει η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA), ανοίγοντας τον δρόμο για την επιτάχυνση των επενδύσεων που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η EPA ανακοίνωσε ότι οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που δεν είναι συνδεδεμένες με το δημόσιο ηλεκτρικό δίκτυο και προορίζονται αποκλειστικά για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών των data centers ενδέχεται να μην υπάγονται σε συγκεκριμένες ομοσπονδιακές διατάξεις για την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Ειδικότερα, σύμφωνα με την ερμηνεία που δίνει η υπηρεσία στην ισχύουσα νομοθεσία, οι αυτόνομες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής («islanded power generation facilities») δεν εμπίπτουν στο πρόγραμμα Acid Rain Program του νόμου Clean Air Act, το οποίο έχει συμβάλει καθοριστικά στη μείωση των εκπομπών ρύπων από βιομηχανικές και ενεργειακές εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ τις τελευταίες δεκαετίες.
Σε επιστολή του με ημερομηνία 16 Ιουλίου, ο αναπληρωτής διοικητής της EPA, Άαρον Σάμπο, επισημαίνει ότι οι συγκεκριμένες μονάδες, εφόσον δεν συνδέονται με οποιονδήποτε τρόπο με το ευρύτερο ηλεκτρικό σύστημα, δεν εμπίπτουν στους σχετικούς ορισμούς του ομοσπονδιακού προγράμματος για τον έλεγχο των εκπομπών.
Η αμερικανική υπηρεσία εκτιμά ότι η συγκεκριμένη ερμηνεία θα συμβάλει στην ταχύτερη ανάπτυξη των ενεργειακών υποδομών που απαιτούνται για τη λειτουργία των νέων data centers, μειώνοντας παράλληλα την επιβάρυνση των περιφερειακών ηλεκτρικών δικτύων.
Η ανάγκη για νέες ενεργειακές λύσεις έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς η εκρηκτική ανάπτυξη εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης και υπολογιστικού νέφους (cloud computing) έχει οδηγήσει σε σημαντική αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα μεγάλα κέντρα δεδομένων απαιτούν ολοένα και μεγαλύτερες ποσότητες ισχύος, γεγονός που ασκεί πιέσεις τόσο στις ενεργειακές υποδομές όσο και στις διαδικασίες αδειοδότησης νέων μονάδων παραγωγής.
Παράλληλα, η EPA υποστηρίζει ότι η νέα κατευθυντήρια γραμμή προσφέρει στους επενδυτές μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά την επιλογή τοποθεσίας και τον χρόνο υλοποίησης των έργων, επιτρέποντας την ανάπτυξη αυτόνομων μονάδων ηλεκτροπαραγωγής που θα εξυπηρετούν αποκλειστικά τις ανάγκες των data centers.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται και στο πλαίσιο της πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ για την προστασία των καταναλωτών ηλεκτρικής ενέργειας («Ratepayer Protection Pledge»), η οποία προβλέπει ότι οι εταιρείες που αναπτύσσουν μεγάλα ενεργοβόρα έργα θα πρέπει να αναλαμβάνουν το κόστος της απαιτούμενης ηλεκτροπαραγωγής και των σχετικών υποδομών, χωρίς αυτό να μετακυλίεται στους οικιακούς καταναλωτές μέσω των λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος.
Σύμφωνα με τη συγκεκριμένη δέσμευση, οι επενδυτές, οι εταιρείες ηλεκτρισμού και οι αρμόδιες πολιτειακές αρχές αναμένεται να χρηματοδοτούν τις απαραίτητες ενεργειακές επενδύσεις για τα νέα έργα, διασφαλίζοντας ότι η αυξανόμενη ενεργειακή ζήτηση των data centers δεν θα επιβαρύνει τους καταναλωτές.
Η απόφαση της EPA αποτελεί ακόμη μία ένδειξη της στρατηγικής προτεραιότητας που αποδίδει η αμερικανική κυβέρνηση στην ανάπτυξη υποδομών για την τεχνητή νοημοσύνη, ακόμη και μέσω της προσαρμογής του υφιστάμενου ρυθμιστικού πλαισίου στον ενεργειακό τομέα.
Πηγή: Reuters
