Η ηλεκτρική ενέργεια γίνεται μια ολοένα και ισχυρότερη μηχανή οικονομικής ανάπτυξης, τροφοδοτώντας κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, ηλεκτρικά οχήματα, αντλίες θερμότητας και βιομηχανική απαλλαγή από τον άνθρακα. Αλλά τα δίκτυα δεν συμβαδίζουν και αποτελούν το νούμερο 1 εμπόδιο σε αυτή την αλλαγή που συμβαίνει στον κόσμο και που αφορά την ενέργεια. Και είναι αυτά θα καθορίσουν την επιτυχία ή την αποτυχία της «ηλεκτρο-τεχνολογικής επανάστασης» που βιώνουμε αυτή τη στιγμή, τονίζει η ING.
Ειδικότερα, όπως σημειώνει η ING, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας αναμένει ότι οι νέες χρήσεις ηλεκτρικής ενέργειας θα προσθέσουν περισσότερες από 10.000 TWh ζήτησης μεταξύ 2024 και 2035, περίπου 50% περισσότερο από την αύξηση που παρατηρήθηκε μεταξύ 2013 και 2024.
Αλλά το δίκτυο είναι το μεγάλο εμπόδιο σε αυτή την άνθηση. Σε πολλά μέρη του κόσμου, δεν υπάρχει αρκετή χωρητικότητα για τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας από εκεί που παράγεται προς εκεί που χρειάζεται, ειδικά κατά τις ώρες αιχμής της ζήτησης ή όταν η ηλιακή και η αιολική παραγωγή είναι υψηλή.
Η πιο άμεση συνέπεια αυτή της συμφόρησης των δικτύων είναι ότι τόσο οι παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας όσο και οι μεγάλοι καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας πρέπει να κάνουν ουρά για να συνδεθούν στο δίκτυο. Οι χρόνοι παράδοσης για νέα σύνδεση στο δίκτυο διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με την τοποθεσία, αλλά σε αρκετές ανεπτυγμένες αγορές μπορεί να κυμαίνονται από τέσσερα έως εννέα χρόνια. Επιπλέον, οι παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας με πλεονάζουσα παραγωγή ενδέχεται να περιοριστούν ή να λάβουν χαμηλότερες (ακόμη και μηδενικές) τιμές για την παραγωγή τους.
Αυτό, όπως τονίζει η ING, έχει πραγματικές οικονομικές συνέπειες. Τα ενεργειακά έργα μπορεί να αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις, υπονομεύοντας τα χρονοδιαγράμματα χρηματοδότησης και ανάπτυξης. Οι μεγάλοι χρήστες, όπως τα κέντρα δεδομένων, οι κατασκευαστές, οι εταιρείες logistics και οι κατασκευαστές ακινήτων, ενδέχεται να χρειαστεί να αναβάλουν τα σχέδια επέκτασης ή απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές.
«Τα καλά νέα είναι ότι αυτό δεν είναι ένα πρόβλημα χωρίς λύσεις», τονίζει η ING.
Βραχυπρόθεσμα, όπως επισημαίνει, η προτεραιότητα θα πρέπει να είναι η αξιοποίηση μεγαλύτερης χωρητικότητας από το υπάρχον δίκτυο, ακόμη και αν αυτό απαιτεί αλλαγές στους κανόνες της αγοράς που έχουν θεσπιστεί εδώ και καιρό. Οι επιχειρήσεις σε περιοχές με συμφόρηση δικτύου δεν μπορούν πλέον να αναλαμβάνουν απεριόριστη πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια και θα πρέπει να γίνουν πιο ευέλικτες στη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας για να διασφαλίσουν την έγκαιρη επέκταση.
Ενώ οι βραχυπρόθεσμες στρατηγικές βελτίωσης του δικτύου θα πρέπει να επικεντρωθούν στην πιο αποτελεσματική χρήση του υπάρχοντος δικτύου, η ανάγκη για μακροπρόθεσμες λύσεις είναι επιτακτική, και η λύση είναι η επέκταση του δικτύου, τονίζει ο οίκος.
Το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας του μέλλοντος θα απαιτεί πυκνότερα, υψηλότερης τάσης και περισσότερο ψηφιακά δίκτυα. Ωστόσο, η επέκταση του δικτύου είναι ιδιαίτερα κεφαλαιακά απαιτητική και μπορεί να διαρκέσει έως και μια δεκαετία. Για να είναι οικονομικά αποδοτική η επέκταση, πρέπει να κατασκευαστεί νέα δυναμικότητα όπου η ζήτηση ενέργειας αυξάνεται. Αυτό βοηθά στη διατήρηση υψηλής αξιοποίησης του δικτύου και μειώνει το κόστος ανά MWh.
Γι' αυτό είναι σημαντικό να γίνονται έγκαιρες επενδύσεις και προσεκτικός σχεδιασμός, εξηγεί η ING. Τα κεφάλαια που διατίθενται σήμερα, με βάση τη συστηματική έρευνα για τη μελλοντική ζήτηση, μπορούν να έχουν μεγάλα οφέλη σε μια δεκαετία.
Η ικανότητα των κυβερνήσεων να αξιοποιούν και να επεκτείνουν καλύτερα τις υποδομές δικτύου θα διαμορφώνει ολοένα και περισσότερο την επιχειρηματική ανάπτυξη και την εθνική ανταγωνιστικότητα.
Η Κίνα έχει ξεπεράσει τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, καθώς ο κεντρικός σχεδιασμός έχει επιτρέψει την ανάπτυξη γραμμών υπερυψηλής τάσης σε μεγάλη κλίμακα. Η Κίνα διαθέτει πλέον το μεγαλύτερο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο: pάνω από 12 εκατομμύρια χιλιόμετρα γραμμών μεταφοράς, χιλιάδες από τις οποίες είναι υπερυψηλής τάσης. Διαθέτει επίσης νεότερη βάση περιουσιακών στοιχείων, με το 40% των γραμμών μεταφοράς της να έχουν κατασκευαστεί εντός 10 ετών (έναντι 20% στις ΗΠΑ και 30% στην ΕΕ).
Οι ΗΠΑ δέχονται μεγαλύτερη πίεση στο δίκτυο λόγω των προβληματικών υποδομών, της υποεπένδυσης και της αυξανόμενης ζήτησης για κέντρα δεδομένων, επισημαίνει η ING. Αυτό επιδεινώνεται από τις αργές διαδικασίες διασύνδεσης. Ενώ οι μεταρρυθμίσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, ο πλήρης αντίκτυπός τους δεν είναι ακόμη ουσιαστικός. Η πολιτική των ΗΠΑ (δικαίως) επικεντρώνεται στη μεγιστοποίηση της υπάρχουσας χωρητικότητας. Το Υπουργείο Ενέργειας δέσμευσε 1,9 δισ. δολ. τον Μάρτιο για την επιτάχυνση των αναβαθμίσεων και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ρυθμιστικής Ενέργειας (FERC) τον Ιούνιο επέβαλε μεταρρυθμίσεις από τους διαχειριστές δικτύων. Αυτό σηματοδοτεί μια ουσιαστική κίνηση για την επιτάχυνση της πρόσβασης των κέντρων δεδομένων στο δίκτυο, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι συμβάλλουν στην ευελιξία του δικτύου σε αντάλλαγμα.
Η Ευρώπη αντιμετωπίζει επίσης σημαντική συμφόρηση στο δίκτυο. Και την «πολεμά» μέσω βραχυπρόθεσμων και μακροπρόθεσμων λύσεων. Βραχυπρόθεσμα, κυριαρχούν οι μηχανισμοί ευελιξίας της ζήτησης. Μέχρι τα τέλη του 2025, 15 κράτη μέλη προσέφεραν μη δεσμευτικές συμφωνίες. Πολλές χώρες δίνουν επίσης προτεραιότητα στη διασύνδεση για έργα που βελτιώνουν την ευελιξία του δικτύου. Μακροπρόθεσμα, το Πακέτο για τα Ευρωπαϊκά Δίκτυα Ενέργειας στοχεύει σε επενδύσεις 472 δισ. ευρώ για την επέκταση της δυναμικότητας μεταφοράς κατά 50% έως το 2040. Αυτό το επίπεδο είναι μόνο περίπου το ένα τρίτο αυτού που χρειάζεται, αλλά αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα, τονίζει η ING. Η πραγματική πρόκληση όμως, είναι η εκτέλεση, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη μείωση των διασυνοριακών κανονιστικών εμποδίων.
Με βάση τα παραπάνω, όπως καταλήγει η ING, η ηλεκτρο-τεχνολογική επανάσταση θα έχει νόημα και συνέχεια μόνο εάν το δίκτυο μπορεί να συμβαδίσει. Αυτό απαιτεί περισσότερες επενδύσεις σε νέες υποδομές, αλλά και πιο έξυπνη χρήση όσων ήδη υπάρχουν. Για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, η πολιτική για το δίκτυο είναι πλέον βιομηχανική πολιτική. Για τους διαχειριστές δικτύων, η ευελιξία μπορεί να αγοράσει πολύτιμο χρόνο. Και για τις επιχειρήσεις, η διαχείριση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας δεν είναι απλώς ένα λειτουργικό ζήτημα. Γίνεται κεντρικής σημασίας για την ανταγωνιστικότητα, την απαλλαγή από τις εκπομπές άνθρακα και την ανάπτυξη.
