Ένα βήμα πιο κοντά στην εφαρμογή βρίσκεται το σχέδιο της αυστραλιανής κυβέρνησης για την υποχρεωτική διάθεση μέρους της παραγωγής φυσικού αερίου στην εγχώρια αγορά, μετά τη θετική γνωμοδότηση διακομματικής επιτροπής της Γερουσίας. Η πρόταση προβλέπει ότι οι εξαγωγείς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) θα πρέπει να δεσμεύουν έως και το 20% των ποσοτήτων τους για την κάλυψη των εγχώριων αναγκών.
Βασικός στόχος της μεταρρύθμισης είναι η ενίσχυση της προσφοράς και η συγκράτηση των τιμών, σε μια περίοδο κατά την οποία οι αγορές φυσικού αερίου στην ανατολική Αυστραλία αντιμετωπίζουν εδώ και σχεδόν μία δεκαετία υψηλό κόστος προμήθειας και επαναλαμβανόμενες προειδοποιήσεις για ενδεχόμενες ελλείψεις.
Η κυβέρνηση των Εργατικών επιδιώκει να δημιουργήσει ένα ελεγχόμενο πλεόνασμα προσφοράς, υποστηρίζοντας ότι οι εξαγωγείς θα πρέπει να συμβάλουν περισσότερο στην κάλυψη της εγχώριας ζήτησης. Σε περίπτωση μη συμμόρφωσης, οι εταιρείες θα κινδυνεύουν ακόμη και με απώλεια των αδειών εξαγωγής τους.
Το νομοσχέδιο έχει ήδη εγκριθεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και αναμένεται να συζητηθεί στη Γερουσία. Εφόσον λάβει την απαιτούμενη έγκριση, θα τεθεί σε εφαρμογή τον Ιανουάριο του 2028, έξι μήνες αργότερα από τον αρχικό σχεδιασμό.
Αντιδράσεις από την ενεργειακή βιομηχανία
Η πρόταση έχει προκαλέσει αντιδράσεις τόσο στους εξαγωγείς LNG όσο και στους παραγωγούς που δραστηριοποιούνται αποκλειστικά στην εγχώρια αγορά. Οι επικριτές της υποστηρίζουν ότι η υποχρεωτική αύξηση της προσφοράς θα μπορούσε να οδηγήσει σε υπερπροσφορά φυσικού αερίου και σε σημαντική πτώση των τιμών, περιορίζοντας την οικονομική βιωσιμότητα νέων επενδύσεων στην έρευνα και ανάπτυξη κοιτασμάτων.
Μεταξύ των εταιρειών που αναμένεται να επηρεαστούν περισσότερο είναι οι Origin Energy, Shell και Santos, οι οποίες διαχειρίζονται τρία μεγάλα έργα εξαγωγής LNG στην ανατολική ακτή της χώρας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η περίπτωση του έργου Gladstone LNG της Santos, το οποίο δεν διαθέτει πλεονάζουσες ποσότητες φυσικού αερίου και δεν προμηθεύει την εγχώρια αγορά. Το έργο, στο οποίο συμμετέχουν επίσης οι Petronas, TotalEnergies και Korea Gas, έχει κατά καιρούς αναζητήσει πρόσθετες ποσότητες από τρίτους προμηθευτές για να καλύψει τις ανάγκες της μονάδας υγροποίησης.
Ενστάσεις διατυπώνουν και οι εγχώριοι παραγωγοί. Ο πρόεδρος της Beach Energy, Ryan Stokes, υποστήριξε ότι η υποχρέωση των εξαγωγέων να διαθέτουν πρόσθετες ποσότητες στην εσωτερική αγορά υπονομεύει τις εταιρείες που έχουν ως βασική δραστηριότητα την τροφοδοσία των Αυστραλών καταναλωτών.
Το σχέδιο προβλέπει διαφορετική μεταχείριση ανά περιοχή. Στη Δυτική Αυστραλία διατηρείται η υποχρέωση δέσμευσης του 15% της παραγωγής για την εγχώρια αγορά, ενώ η Βόρεια Επικράτεια εξαιρείται σε μεγάλο βαθμό, λόγω της περιορισμένης ζήτησης και των ανεπαρκών διασυνδέσεων με την ανατολική πλευρά της χώρας.
Πηγή: Reuters
