Η καναδική επαρχία της Αλμπέρτα επιχειρεί να προσελκύσει επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, αξιοποιώντας ως βασικό πλεονέκτημα τα άφθονα και χαμηλού κόστους αποθέματα φυσικού αερίου που διαθέτει. Η στρατηγική αυτή, ωστόσο, έρχεται σε σύγκρουση με τον σχεδιασμό της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, η οποία επιδιώκει η ανάπτυξη των υποδομών AI να στηριχθεί κυρίως σε καθαρές πηγές ενέργειας.
Η Αλμπέρτα παράγει περίπου το 60% του φυσικού αερίου του Καναδά και διαθέτει εκτεταμένα αποθέματα, άφθονη διαθέσιμη γη και ψυχρό κλίμα, στοιχεία που μειώνουν σημαντικά το κόστος λειτουργίας των ενεργοβόρων κέντρων δεδομένων. Οι τοπικές αρχές υποστηρίζουν ότι τα χαρακτηριστικά αυτά καθιστούν την επαρχία ιδιαίτερα ανταγωνιστική σε σχέση με άλλες περιοχές της Βόρειας Αμερικής.
Παράλληλα, η ανάπτυξη νέων data centers αναμένεται να δημιουργήσει πρόσθετη ζήτηση για το φυσικό αέριο της Δυτικής Καναδάς, προσφέροντας διέξοδο σε έναν κλάδο που τα τελευταία χρόνια αντιμετωπίζει προβλήματα υπερπροσφοράς και πιέσεις στις τιμές.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, από την πλευρά της, έχει θέσει ως στόχο η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης να υποστηριχθεί από υδροηλεκτρική ενέργεια, ανανεώσιμες πηγές και πυρηνική παραγωγή. Ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ έχει επανειλημμένα τονίσει ότι τα καναδικά κέντρα δεδομένων θα πρέπει να λειτουργούν με από τις καθαρότερες μορφές ηλεκτρικής ενέργειας παγκοσμίως.
Σήμερα στον Καναδά λειτουργούν μόλις πέντε υπερκλίμακας (hyperscale) κέντρα δεδομένων, ωστόσο σχεδόν 100 νέα έργα βρίσκονται σε φάση σχεδιασμού ή ανάπτυξης. Σύμφωνα με διαθέσιμα στοιχεία, περίπου το 90% αυτών προγραμματίζεται να εγκατασταθεί στην Αλμπέρτα, όπου η ηλεκτροπαραγωγή βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο φυσικό αέριο.
Ο υπουργός Τεχνολογίας της Αλμπέρτα, Nate Glubish, περιέγραψε τα κέντρα δεδομένων ως «ψηφιακούς αγωγούς» και «ψηφιακά διυλιστήρια», μέσω των οποίων η επαρχία μπορεί να αξιοποιήσει εμπορικά τα ενεργειακά της αποθέματα. Όπως ανέφερε, η κυβέρνηση στοχεύει στην προσέλκυση επενδύσεων ύψους 100 δισ. καναδικών δολαρίων και έχει εντείνει τις επαφές της με μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες της Σίλικον Βάλεϊ.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν ανησυχίες ότι η αυξανόμενη εξάρτηση από το φυσικό αέριο για την τροφοδότηση των κέντρων δεδομένων ενδέχεται να υπονομεύσει τους κλιματικούς στόχους του Καναδά. Αν και το φυσικό αέριο θεωρείται λιγότερο ρυπογόνο σε σχέση με τον άνθρακα και το πετρέλαιο, παραμένει ορυκτό καύσιμο και συμβάλλει στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Από την άλλη πλευρά, οι επαρχιακές αρχές υποστηρίζουν ότι οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες δίνουν προτεραιότητα στην άμεση διαθεσιμότητα ηλεκτρικής ισχύος και στην ταχεία σύνδεση με το δίκτυο, παρά στο ενεργειακό μείγμα κάθε περιοχής. Εξετάζεται επίσης η αξιοποίηση τεχνολογιών δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα, ώστε να περιοριστεί το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των νέων εγκαταστάσεων.
Η συζήτηση αναδεικνύει το δίλημμα που αντιμετωπίζει ο Καναδάς: από τη μία πλευρά η ανάγκη προσέλκυσης επενδύσεων στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και από την άλλη η διατήρηση της πορείας προς την επίτευξη των φιλόδοξων στόχων για την κλιματική ουδετερότητα.
Πηγή: Reuters
