Σε υποχρεωτική διάθεση του 20% της παραγωγής φυσικού αερίου στην εγχώρια αγορά της ανατολικής ακτής προχωρά η κυβέρνηση της Australia, επιχειρώντας να αποτρέψει μελλοντικές ελλείψεις καυσίμου και να περιορίσει το αυξανόμενο ενεργειακό κόστος για νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Το νέο καθεστώς θα τεθεί σε ισχύ από τον Ιούλιο του επόμενου έτους και, σύμφωνα με την κυβέρνηση, δεν θα επηρεάσει τα υφιστάμενα συμβόλαια εξαγωγών LNG.
Το μέτρο αφορά τρία μεγάλα έργα εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου στην ανατολική ακτή της χώρας, τα οποία λειτουργούν από τις Origin Energy, Shell και Santos.
Η κυβέρνηση είχε παρουσιάσει ήδη από τον Δεκέμβριο σχέδιο για δέσμευση μεταξύ 15% και 25% της παραγωγής φυσικού αερίου για την εγχώρια αγορά.
«Πρόκειται για ένα προσεκτικά ισορροπημένο μοντέλο που θέτει σε προτεραιότητα το εθνικό συμφέρον της Αυστραλίας», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας Chris Bowen, υπογραμμίζοντας ότι η πολιτική δεν θα είναι αρεστή σε όλους, αλλά αποτελεί «σωστή πολιτική επιλογή».
Σύμφωνα με τον Bowen, το μέτρο θα εφαρμόζεται μόνο σε νέα συμβόλαια και στην αγορά spot και αποσκοπεί στη δημιουργία μιας περιορισμένης υπερπροσφοράς φυσικού αερίου στην εγχώρια αγορά, ώστε να ασκηθούν πιέσεις για μείωση των τιμών ενέργειας.
«Η πολιτική αυτή θα συμβάλει στην αποκλιμάκωση των τιμών και θα αποσυνδέσει σε έναν βαθμό την αυστραλιανή αγορά φυσικού αερίου από τις έντονες διακυμάνσεις των διεθνών τιμών», σημείωσε.
Η Αυστραλία συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους εξαγωγείς LNG παγκοσμίως, εξάγοντας περισσότερες ποσότητες φυσικού αερίου από όσες καταναλώνει εσωτερικά. Ωστόσο, τα σημαντικότερα κοιτάσματα βρίσκονται στο βορειοδυτικό τμήμα της χώρας, ενώ η μεγαλύτερη ζήτηση καταγράφεται στις πυκνοκατοικημένες περιοχές της νοτιοανατολικής ακτής.
Η πολιτεία της Western Australia εφαρμόζει ήδη ανάλογο σύστημα, που υποχρεώνει τα υπεράκτια έργα LNG να διαθέτουν το 15% της παραγωγής τους στην τοπική αγορά.
Η υπουργός Πόρων Madeleine King χαρακτήρισε τη νέα πολιτική μέρος μιας ευρύτερης μεταρρύθμισης της αγοράς φυσικού αερίου, η οποία περιλαμβάνει την κατάργηση του μηχανισμού Australian Domestic Gas Security Mechanism, που επέτρεπε στην κυβέρνηση να περιορίζει τις εξαγωγές από τα εργοστάσια LNG της ανατολικής ακτής.
Παράλληλα, καταργείται και η υφιστάμενη συμφωνία βάσει της οποίας οι εξαγωγείς όφειλαν να προσφέρουν αδιάθετες ποσότητες φυσικού αερίου στην εγχώρια αγορά με διεθνώς ανταγωνιστικούς όρους.
«Πρόκειται για μια ιστορική και ουσιαστική διαρθρωτική αλλαγή στην πολιτική φυσικού αερίου της Αυστραλίας», δήλωσε η King.
Στην αγορά, οι μετοχές των ενεργειακών εταιρειών κινήθηκαν πτωτικά, με τη Santos να καταγράφει απώλειες 3% και την Origin Energy πτώση 1,2%, εν μέσω ευρύτερης υποχώρησης των ενεργειακών μετοχών λόγω της πτώσης των διεθνών τιμών πετρελαίου.
Θετικά υποδέχθηκε την απόφαση η Manufacturing Australia, εκτιμώντας ότι η δέσμευση του 20% της παραγωγής θα ενισχύσει τη μεταποίηση, την ενεργειακή ασφάλεια και την ενεργειακή μετάβαση της χώρας.
Αντίθετα, το think tank The Australia Institute χαρακτήρισε το μέτρο λανθασμένη λύση για την αντιμετώπιση των υψηλών τιμών ενέργειας, προτείνοντας ως εναλλακτική την επιβολή φόρου στις εξαγωγές φυσικού αερίου.
Η κυβέρνηση έχει ήδη απορρίψει το ενδεχόμενο ενός τέτοιου φόρου στον επικείμενο ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, εκφράζοντας ανησυχίες ότι θα μπορούσε να διαταράξει τις εμπορικές σχέσεις με ασιατικές χώρες που προμηθεύουν την Αυστραλία με καύσιμα όπως βενζίνη και ντίζελ.
Πηγή: Reuters
