Η προστασία του τοπίου και η τουριστική προοπτική του Επάνω Μεραμπέλλου βρίσκονται στο επίκεντρο της αρνητικής γνωμοδότησης της Δημοτικής Επιτροπής Αγίου Νικολάου για δύο αιολικά πάρκα συνολικής ισχύος 132 MW. Η απόφαση συνδέει τη χωροθέτηση των εγκαταστάσεων με το μέλλον μιας ενδοχώρας που διαθέτει σημαντικές δυνατότητες ανάπτυξης ειδικών μορφών τουρισμού.
Η Επιτροπή γνωμοδότησε ομόφωνα αρνητικά στη συνεδρίαση της 13ης Οκτωβρίου επί της Μελέτης Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων για 20 ανεμογεννήτριες στις θέσεις «Πέζα» και «Κεφάλα–Τράπεζα–Κουτσούρα», καθώς και για τα συνοδά έργα οδοποιίας και ηλεκτρικής διασύνδεσης. Παράλληλα, εισηγείται στο Δημοτικό Συμβούλιο τη λήψη σχετικής απόφασης.
Στην εισήγηση της Διεύθυνσης Περιβάλλοντος, στην οποία στηρίζεται η γνωμοδότηση, το Επάνω Μεραμπέλλο περιγράφεται ως περιοχή με πλούσια πολιτιστική κληρονομιά και ιδιαίτερο φυσικό ανάγλυφο. Ιστορικά μοναστήρια και εκκλησίες, παραδοσιακοί οικισμοί, πεζούλες, καλντερίμια και περιπατητικές διαδρομές συγκροτούν το υπόβαθρο για θρησκευτικό, πολιτιστικό και φυσιολατρικό τουρισμό.
Σύμφωνα με την υπηρεσία, η περιοχή μπορεί να αποτελέσει εναλλακτική επιλογή για τους επισκέπτες των παραθαλάσσιων προορισμών του δήμου που αναζητούν αυθεντικές εμπειρίες στην κρητική ύπαιθρο. Η εκτίμησή της είναι ότι η υλοποίηση ενός έργου αυτής της κλίμακας θα αλλοιώσει το τοπίο, περιορίζοντας το συγκριτικό πλεονέκτημα της ενδοχώρας για την ανάπτυξη αυτών των δραστηριοτήτων.
Η τουριστική ταυτότητα συνδέεται επίσης με την τοπική παραγωγή. Τυροκομικά προϊόντα, μέλι και ελαιόλαδο, μαζί με τις παραδοσιακές αγροτικές και κτηνοτροφικές δραστηριότητες, αποτελούν στοιχεία της φυσιογνωμίας του τόπου. Η δημοτική υπηρεσία εκφράζει ανησυχίες για επιπτώσεις στις δραστηριότητες αυτές και στο εισόδημα των κατοίκων.
Το σχέδιο περιλαμβάνει 12 ανεμογεννήτριες στη θέση «Πέζα» και οκτώ στη θέση «Κεφάλα–Τράπεζα–Κουτσούρα», ισχύος 6,6 MW η καθεμία. Προβλέπονται παρεμβάσεις σε περίπου 22,8 χιλιόμετρα δρόμων, με σχεδόν 16,9 χιλιόμετρα νέων διανοίξεων. Η κατασκευή εκτιμάται στη μελέτη ότι θα διαρκέσει περίπου δύο χρόνια.
Ξεχωριστό ζήτημα αποτελεί η προβλεπόμενη εκφόρτωση του εξοπλισμού στην παραλία της Παχειάς Άμμου, κοντά στην Αγία Φωτεινή. Η υπηρεσία επισημαίνει ότι δεν περιγράφονται αναλυτικά οι διαδικασίες εκφόρτωσης και τα μέτρα προστασίας της παράκτιας ζώνης. Παράλληλα, διατυπώνει προβληματισμό για τις συνέπειες των μεταφορών και των διαπλατύνσεων στο οδικό δίκτυο και στην επισκεψιμότητα.
Στο μεταξύ, αρνητικές θέσεις έχουν καταθέσει και οι 20 δημοτικές κοινότητες που ανταποκρίθηκαν στο σχετικό αίτημα του δήμου. Η Δημοτική Επιτροπή υιοθετεί την εισήγηση της υπηρεσίας, αναδεικνύοντας την προστασία της ενδοχώρας ως ζήτημα περιβάλλοντος και αναπτυξιακής προοπτικής. Η συζήτηση αφορά τη διατήρηση των χαρακτηριστικών που στηρίζουν την ελκυστικότητα της περιοχής για επισκέπτες.
Η γνωμοδότηση αποτελεί στάδιο της περιβαλλοντικής αξιολόγησης και δεν συνιστά τελική απόφαση αδειοδότησης. Το επόμενο βήμα σε δημοτικό επίπεδο είναι η εξέταση του θέματος από το Δημοτικό Συμβούλιο.
