Με τεχνολογία, μηχανική και πολλή… ηλιακή ενέργεια, φοιτητικές ομάδες από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες αναμετρήθηκαν στο φετινό American Solar Challenge (ASC), έναν αγώνα στον οποίο οι συμμετέχοντες καλούνται να δοκιμάσουν στην πράξη τα ηλιακά αυτοκίνητα που οι ίδιοι σχεδιάζουν και κατασκευάζουν.
Η διοργάνωση ολοκληρώθηκε στις 5 Αυγούστου στο Αμαρίλο του Τέξας, έπειτα από μια απαιτητική διαδρομή 1.547 μιλίων που διέσχισε τμήματα της Οκλαχόμα και του Τέξας, μεταξύ άλλων και της ιστορικής Route 66.
Μεγάλοι νικητές ήταν η ομάδα του βελγικού KU Leuven στην κατηγορία των μονοθέσιων οχημάτων και η ομάδα του Appalachian State University στην κατηγορία των οχημάτων πολλαπλών επιβατών.
Το American Solar Challenge πραγματοποιείται κάθε χρόνο και αποτελεί πεδίο δοκιμής για τις γνώσεις και τις δεξιότητες φοιτητών από ολόκληρο τον κόσμο στην εφαρμοσμένη μηχανική, τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών. Οι ομάδες εργάζονται για περίπου δύο χρόνια προκειμένου να σχεδιάσουν και να κατασκευάσουν τα οχήματά τους, πριν τα υποβάλουν στην απαιτητική δοκιμασία ενός αγώνα 1.500 έως 2.000 μιλίων.
Μάχη μέχρι τον τερματισμό
Στην κατηγορία των οχημάτων ενός επιβάτη (SOV), το KU Leuven επικράτησε της ολλανδικής TU Delft σε έναν ιδιαίτερα αμφίρροπο τερματισμό. Η βελγική ομάδα κατέγραψε 2.671,2 επίσημα μίλια και χρόνο 62 ώρες, 7 λεπτά και 2 δευτερόλεπτα, με μέση ταχύτητα 43,4 μίλια την ώρα.
Την τρίτη θέση κατέλαβε η École de technologie supérieure (ÉTS) του Μόντρεαλ.
Στην κατηγορία των οχημάτων πολλαπλών επιβατών (MOV), το Appalachian State University πήρε την πρώτη θέση με 92,7 βαθμούς, έχοντας καταγράψει 1.829,6 μίλια. Ακολούθησαν το Polytechnique Montréal με 88,8 βαθμούς και 1.983,6 μίλια και το Georgia Tech με 87,2 βαθμούς και 1.622,4 μίλια.
Συνολικά, επτά ομάδες κατάφεραν να ολοκληρώσουν ολόκληρη τη βασική διαδρομή του φετινού αγώνα.
Στα όρια οι δυνατότητες των ηλιακών αυτοκινήτων
Πριν από τον μεγάλο αγώνα δρόμου, οι ομάδες έπρεπε να περάσουν από διαδικασία πρόκρισης σε κλειστή πίστα, στο πλαίσιο του Electrek Formula Sun Grand Prix.
Στον τελικό αγώνα, τα οχήματα δοκιμάστηκαν σε πραγματικές συνθήκες, με τους φοιτητές να καλούνται να διαχειριστούν όχι μόνο τον ανταγωνισμό αλλά και την περιορισμένη διαθέσιμη ενέργεια των μπαταριών, την ηλιοφάνεια και τις μεταβολές του καιρού.
Οι συνθήκες ήταν ιδιαίτερα απαιτητικές, καθώς οι ομάδες αντιμετώπισαν λόφους, νεφοκάλυψη και ακραίες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της οκταήμερης διαδρομής σε οκτώ πολιτείες.
Σύμφωνα με τη διοργάνωση, από τους 39 συμμετέχοντες που έφτασαν στην εκκίνηση της Μινεάπολης, 18 κατάφεραν να συνεχίσουν και τελικά 14 ηλιακά αυτοκίνητα πέρασαν τη γραμμή τερματισμού στο Αμαρίλο.
«Αντιμετωπίζοντας λόφους, σύννεφα και ακραία ζέστη σε οκτώ πολιτείες μέσα σε οκτώ ημέρες, οι ομάδες έφτασαν από τους 39 συμμετέχοντες στους 18 στην εκκίνηση της Μινεάπολης και τελικά στα 14 ηλιακά αυτοκίνητα που πέρασαν τη γραμμή τερματισμού στο Αμαρίλο», δήλωσε η Gail Lueck, διευθύντρια της διοργάνωσης και επιχειρησιακή διευθύντρια του Innovators Educational Foundation (IEF).
Το American Solar Challenge διοργανώνεται από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό IEF, ο οποίος στηρίζει νέους μηχανικούς που επιδιώκουν να δραστηριοποιηθούν στους κλάδους της καθαρής ενέργειας και της αεροδιαστημικής.
Στη φετινή διοργάνωση συμμετείχαν ως χορηγοί, μεταξύ άλλων, οι Blue Origin, Tesla, SpaceX, SunCat Solar και SolCast. Η Siemens συμμετείχε ως βασικός εταίρος και προσέφερε έπαθλο 10.000 δολαρίων στην ομάδα που σημείωσε την καλύτερη επίδοση σε ειδική δοκιμασία μηχανικής στην πίστα.
Πηγή: pv-magazine
