Σε νέα κίνηση για τον περιορισμό της εξάρτησης από την Κίνα στις κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ενέργειας και τεχνολογίας προχωρά η κυβέρνηση Τραμπ, εξετάζοντας την επιβολή κατώτατης τιμής εισαγωγής και δασμών στο πολυπύριτιο, βασικό υλικό τόσο για την παραγωγή φωτοβολταϊκών όσο και για τους ημιαγωγούς.
Η απόφαση αναμένεται να ληφθεί εντός του Αυγούστου και εντάσσεται στην ευρύτερη στρατηγική της Ουάσιγκτον για τον περιορισμό της κινεζικής επιρροής σε κρίσιμες βιομηχανικές αλυσίδες. Στόχος είναι να προστατευθούν οι αμερικανικές μονάδες παραγωγής πολυπυριτίου, αλλά και να ενισχυθεί η εγχώρια παραγωγή φωτοβολταϊκών εξαρτημάτων και ημιαγωγών.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ προσανατολίζεται σε ένα υβριδικό μοντέλο, το οποίο θα συνδυάζει μια ελάχιστη τιμή εισαγωγής με δασμούς στο πολυπύριτιο και στα παράγωγά του. Το μέτρο αποτελεί μέρος έρευνας εθνικής ασφάλειας που διεξάγεται βάσει του Άρθρου 232 του Trade Expansion Act του 1962.
Η έρευνα έχει ιδιαίτερη σημασία για την αμερικανική αγορά φωτοβολταϊκών, η οποία έχει αναπτυχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια χάρη στα φορολογικά κίνητρα που θεσπίστηκαν το 2022. Ωστόσο, η εγχώρια παραγωγή παραμένει σε μεγάλο βαθμό επικεντρωμένη στη συναρμολόγηση πάνελ, ενώ οι γκοφρέτες και οι κυψέλες εξακολουθούν να εισάγονται.
Στόχος η μείωση της κινεζικής εξάρτησης
Η Κίνα κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή φωτοβολταϊκών, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 80% της παγκόσμιας παραγωγικής δυναμικότητας. Η ισχυρή θέση της στην παραγωγή πολυπυριτίου έχει δημιουργήσει σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για τις κινεζικές εταιρείες σε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας των φωτοβολταϊκών.
Αμερικανοί αξιωματούχοι και παράγοντες της αγοράς υποστηρίζουν ότι η κινεζική παραγωγή έχει ενισχυθεί από κρατικές επιδοτήσεις και χρόνια υπερπροσφορά, οδηγώντας τις τιμές σε επίπεδα που δυσκολεύουν την επιβίωση παραγωγών σε άλλες χώρες.
Ο συνδυασμός κατώτατης τιμής και δασμών εκτιμάται ότι θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερη προστασία στους Αμερικανούς παραγωγούς, ενώ η κυβέρνηση εξετάζει παράλληλα μηχανισμούς που θα επιτρέπουν σε εταιρείες οι οποίες επενδύουν στην εγχώρια παραγωγή γκοφρετών και κυψελών να αντισταθμίζουν μέρος του κόστους των εμπορικών μέτρων.
Η κρίσιμη σύνδεση φωτοβολταϊκών και ημιαγωγών
Το πολυπύριτιο αποτελεί βασική πρώτη ύλη τόσο για τα φωτοβολταϊκά όσο και για τους ημιαγωγούς. Μετατρέπεται σε γκοφρέτες πυριτίου, οι οποίες χρησιμοποιούνται στη συνέχεια στην παραγωγή φωτοβολταϊκών κυψελών και τσιπ.
Παρά το γεγονός ότι η βιομηχανία ημιαγωγών αντιπροσωπεύει μόλις περίπου 2,4% της παγκόσμιας ζήτησης πολυπυριτίου, η παραγωγή φωτοβολταϊκών έχει κρίσιμη σημασία για τη διαθεσιμότητα του υλικού και τη διατήρηση μιας ευρύτερης παραγωγικής βάσης.
Η αμερικανική κυβέρνηση θεωρεί την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής ημιαγωγών στρατηγική προτεραιότητα. Ωστόσο, η επίτευξη αυτού του στόχου συνδέεται και με την ανάπτυξη της αμερικανικής βιομηχανίας φωτοβολταϊκών.
Επενδύσεις στην αμερικανική αλυσίδα παραγωγής
Αμερικανικές και διεθνείς εταιρείες έχουν ήδη ανακοινώσει επενδύσεις σε διαφορετικά στάδια της αλυσίδας παραγωγής φωτοβολταϊκών στις ΗΠΑ, προκειμένου να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις «Made in America» που συνδέονται με τις ομοσπονδιακές ενισχύσεις.
Μεταξύ των εταιρειών που έχουν προχωρήσει σε τέτοιες επενδύσεις περιλαμβάνονται οι Toyo, Qcells, Corning, Canadian Solar και T1 Energy.
Παράλληλα, ο κλάδος επισημαίνει ότι οι εισαγωγές από παραγωγούς εκτός Κίνας θα παραμείνουν απαραίτητες για ένα μεταβατικό διάστημα. Εταιρείες από τη Νότια Κορέα, τη Γερμανία και άλλες χώρες θεωρούνται αναγκαίες έως ότου οι ΗΠΑ αποκτήσουν επαρκή παραγωγική δυναμικότητα σε πολυπύριτιο, γκοφρέτες και κυψέλες.
Ο κίνδυνος για το κόστος των φωτοβολταϊκών
Το βασικό δίλημμα για την κυβέρνηση Τραμπ είναι πλέον η ισορροπία μεταξύ της προστασίας της εγχώριας βιομηχανίας και της αποφυγής μιας σημαντικής αύξησης του κόστους για τα φωτοβολταϊκά και τους ημιαγωγούς.
Οι φορείς της αγοράς προειδοποιούν ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να αυξήσουν το κόστος κατασκευής ηλιακών πάρκων και να μετακυλιστούν στις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ παράλληλα θα μπορούσαν να επιβαρύνουν προϊόντα που χρησιμοποιούν ημιαγωγούς, από ηλεκτρονικές συσκευές έως αυτοκίνητα.
Οι ανησυχίες αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία λόγω της ταχείας ανάπτυξης των data centers και της τεχνητής νοημοσύνης, που αυξάνει τη ζήτηση τόσο για ηλεκτρική ενέργεια όσο και για φωτοβολταϊκά και ημιαγωγούς.
Παράγοντες της αμερικανικής ηλιακής βιομηχανίας προειδοποιούν ότι, εάν το κόστος αυξηθεί υπερβολικά, ορισμένα νέα έργα μπορεί να καταστούν οικονομικά μη βιώσιμα.
Έτσι, η Ουάσιγκτον βρίσκεται μπροστά σε μια δύσκολη εξίσωση: να περιορίσει την εξάρτηση από την Κίνα και να ενισχύσει την αμερικανική παραγωγή χωρίς να οδηγήσει σε σημαντική αύξηση του κόστους των τεχνολογιών που χρειάζονται για την ενεργειακή μετάβαση και την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Πηγή: Reuters
