Ο ηλιακός σχεδιασμός, η αστική γεωργία και η «πόλη των 15 λεπτών» συχνά αντιμετωπίζονται ως ξεχωριστές στρατηγικές στον πολεοδομικό σχεδιασμό. Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Concordia στο Μόντρεαλ δείχνει ότι ο πραγματικός πράσινος μετασχηματισμός έρχεται όταν αυτά τα μοντέλα συνδυαστούν σε ένα ενιαίο, ολοκληρωμένο σύστημα. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Sustainability, προτείνει να μετατραπούν τα πεζοδρόμια σε ενεργειακές επιφάνειες, χάρη σε φωτοβολταϊκά πάνελ ενσωματωμένα στο έδαφος. Αυτά τα πάνελ θα τροφοδοτούν δίκτυα ηλεκτρικών οχημάτων για τοπικές παραδόσεις και συστήματα μεταφοράς τροφίμων, ενώ οι στέγες και τα μικρά οικόπεδα θα αξιοποιούνται αντί για ηλιακά — για την καλλιέργεια αστικών λαχανόκηπων.
Για να δοκιμάσουν το μοντέλο, οι ερευνητές μελέτησαν την έξυπνη κοινότητα West 5 στο Λόντον του Οντάριο. Εκεί, τα φωτοβολταϊκά πάνελ πεζοδρομίου — μικρά τετράγωνα 600 × 600 mm — αποδείχθηκε ότι μπορούν, σε επαρκή αριθμό, να καλύψουν το ενεργειακό φορτίο ολόκληρου του συστήματος αστικής κινητικότητας. Με 286 ηλιόλουστες μέρες τον χρόνο, μόλις 98 τετραγωνικά μέτρα τέτοιων πάνελ θα μπορούσαν να μειώσουν σχεδόν στο μηδέν (-98%) τις εκπομπές που σχετίζονται με τις μετακινήσεις. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι αφιερώνοντας ένα μικρό ποσοστό των διαθέσιμων επιφανειών σε καλλιέργειες — 13,8% των στεγών, 10% των προσόψεων και 15% των οικοπέδων — μια γειτονιά μπορεί να γίνει αυτάρκης σε βασικά λαχανικά όπως πράσινα φυλλώδη και ντομάτες.
Η έρευνα περιγράφει ένα νέο είδος «αστικής αγροβολταϊκής»: ένα δίκτυο όπου η ενέργεια, η μετακίνηση και η τοπική παραγωγή τροφίμων δεν λειτουργούν παράλληλα, αλλά αλληλοενισχύονται, δημιουργώντας πιο βιώσιμες, ανθρώπινες πόλεις.
