Σημαντικές καθυστερήσεις αντιμετωπίζει ένα από τα μεγαλύτερα σχεδιαζόμενα κέντρα δεδομένων στην Αυστραλία, καθώς οι περιβαλλοντικές και ρυθμιστικές διαδικασίες ανατρέπουν τον αρχικό προγραμματισμό της επένδυσης. Η Energy North, που αναπτύσσει το έργο Project Ares στη Βόρεια Επικράτεια της χώρας, απέσυρε τον στόχο για την έναρξη ηλεκτροδότησης τον Ιούνιο του 2028, χωρίς να προσδιορίσει νέα ημερομηνία.
Το σχέδιο προβλέπει την κατασκευή data centre ισχύος 1 GW σε έκταση 191 τετραγωνικών χιλιομέτρων, με συνδυασμό ηλεκτροπαραγωγής από φυσικό αέριο και ηλιακή ενέργεια. Στις εγκαταστάσεις περιλαμβάνονται επίσης αεροδιάδρομος και υποδομές φιλοξενίας έως 4.300 εργαζομένων κατά την κατασκευαστική περίοδο.
Η εξέλιξη ήρθε μετά την απόφαση της περιβαλλοντικής αρχής της Βόρειας Επικράτειας να αναστείλει την προβλεπόμενη προθεσμία των επτά εβδομάδων για τον καθορισμό των όρων περιβαλλοντικής αξιολόγησης. Η υπηρεσία ανακοίνωσε ότι θα ζητήσει τη συνδρομή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, η οποία επεξεργάζεται νέο πλαίσιο απαιτήσεων για τις επενδύσεις σε data centres και υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.
Στην αξιολόγησή της, η περιβαλλοντική αρχή εντόπισε δέκα πιθανούς κινδύνους, μεταξύ των οποίων η επιβάρυνση των υδάτινων πόρων και η διατάραξη ιερών τοποθεσιών των αυτόχθονων κοινοτήτων. Παράλληλα, εξέφρασε επιφυλάξεις για την αποτελεσματικότητα των μέτρων που έχει προτείνει η εταιρεία προκειμένου να περιορίσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Η Energy North υποστηρίζει ότι η καθυστέρηση δεν αλλάζει τον σχεδιασμό της επένδυσης, ενώ θα επανεξετάσει το χρονοδιάγραμμα όταν καθοριστούν οι όροι για την εκπόνηση της μελέτης περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Το Project Ares είναι τετραπλάσιο σε μέγεθος από την επέκταση εγκατάστασης της NextDC στη Μελβούρνη, η οποία αναβλήθηκε λόγω ανησυχιών για την επάρκεια ηλεκτρικής ενέργειας, και δεκαπλάσιο από το σχέδιο της Goodman στο Σίδνεϊ, που εγκαταλείφθηκε μετά τις αντιδράσεις κατοίκων.
Οι δυσκολίες δεν περιορίζονται, ωστόσο, στο συγκεκριμένο έργο. Η Beetaloo Energy σχεδιάζει την ανάπτυξη ακόμη μεγαλύτερου data centre κοντά στο Ντάργουιν, με εκτιμώμενες ανάγκες έως 400 τερατζάουλ φυσικού αερίου ημερησίως.
Τα δύο επενδυτικά σχέδια αντιστοιχούν συνολικά σε ισχύ 3 GW, περίπου δεκαπλάσια της μέγιστης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας σε ολόκληρη τη Βόρεια Επικράτεια. Οι εταιρείες σχεδιάζουν να καλύψουν τις ανάγκες τους μέσω συνδυασμού ανανεώσιμων πηγών και ιδιόκτητων μονάδων φυσικού αερίου, χωρίς να εξαρτώνται από το υφιστάμενο ηλεκτρικό δίκτυο.
Παράλληλα, σημαντικό ζήτημα αποτελεί η κοινωνική αποδοχή των επενδύσεων. Οι διαβουλεύσεις με τις αυτόχθονες κοινότητες απαιτούν χρόνο, ενώ εκπρόσωποι των τοπικών κτηνοτροφικών οργανώσεων ζητούν αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανόνες για την προστασία της γης και των υδάτινων πόρων.
Η περίπτωση της Energy North αναδεικνύει τις προκλήσεις που συνοδεύουν την προσπάθεια της Αυστραλίας να προσελκύσει επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη. Παρά τα μεγάλα διαθέσιμα εδάφη, την υψηλή ηλιοφάνεια και τα αποθέματα φυσικού αερίου, οι περιβαλλοντικές απαιτήσεις, η ενεργειακή επάρκεια και οι αντιδράσεις των τοπικών κοινωνιών εξακολουθούν να αποτελούν κρίσιμους παράγοντες για την υλοποίηση μεγάλων έργων υποδομών.
Πηγή: Reuters
