Η εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και οι καθυστερήσεις στη σύνδεση νέων κέντρων δεδομένων με τα ηλεκτρικά δίκτυα ενισχύουν τη ζήτηση για κυψέλες καυσίμου στις ΗΠΑ. Οι επενδύσεις στον συγκεκριμένο τομέα αναμένεται να αυξηθούν από 2,8 δισ. δολάρια το 2025 σε περίπου 30 δισ. δολάρια έως το 2030, σύμφωνα με την Rystad Energy.
Οι μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι αναζητούν λύσεις που θα τους επιτρέψουν να εξασφαλίσουν γρήγορα και αξιόπιστα την ηλεκτροδότηση των εγκαταστάσεών τους. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Rystad, η σύνδεση μεγάλων καταναλωτών στο αμερικανικό δίκτυο μπορεί να απαιτήσει από τρία έως έξι χρόνια, καθιστώντας την επιτόπια παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ελκυστική εναλλακτική.
Οι κυψέλες καυσίμου παράγουν ηλεκτρισμό μέσω χημικής αντίδρασης ενός καυσίμου, όπως το φυσικό αέριο ή το υδρογόνο, με το οξυγόνο, χωρίς συμβατική καύση. Η Bloom Energy αναπτύσσει συστήματα στερεού οξειδίου που μπορούν να λειτουργήσουν με καθαρό υδρογόνο, ενώ η FuelCell Energy χρησιμοποιεί τεχνολογία τηγμένου ανθρακικού άλατος, η οποία υποστηρίζει μείγματα με περιεκτικότητα σε υδρογόνο έως 40%.
Η Bloom Energy καταγράφει ήδη ισχυρή ανάπτυξη, με τα έσοδά της να αυξάνονται κατά 138% το τρίτο τρίμηνο, στα 1,24 δισ. δολάρια, και τα καθαρά κέρδη να διαμορφώνονται στα 250,3 εκατ. δολάρια, έναντι ζημιών την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους. Παράλληλα, αναθεώρησε προς τα πάνω την πρόβλεψη για τα έσοδα του 2026, στα 4,4-4,6 δισ. δολάρια.
Η Oracle σχεδιάζει να προμηθευτεί συστήματα κυψελών καυσίμου της Bloom συνολικής ισχύος έως 2,8 GW, εκ των οποίων 1,2 GW έχουν ήδη καλυφθεί από συμβάσεις. Την ίδια ώρα, η FuelCell Energy εκτιμά ότι τα κέντρα δεδομένων και οι συναφείς δραστηριότητες θα αντιπροσωπεύουν το 75%-85% των εργασιών της μέσα στα επόμενα δύο έως τρία χρόνια, έναντι 25%-30% σήμερα.
Η Rystad υπολογίζει σε περίπου 9 GW το συνολικό χαρτοφυλάκιο παραγγελιών και συμφωνιών του κλάδου, στο οποίο περιλαμβάνονται συνεργασίες με την Oracle, την AEP, την Equinix και την Brookfield. Επισημαίνει, ωστόσο, ότι οι συμφωνίες-πλαίσιο δεν συνεπάγονται απαραίτητα δεσμευτικές παραγγελίες για το σύνολο της προβλεπόμενης ισχύος.
Για να καλυφθεί η αναμενόμενη ζήτηση, η ετήσια παραγωγική δυναμικότητα των κατασκευαστών κυψελών καυσίμου εκτιμάται ότι θα αυξηθεί στα 4 GW έως το 2030, από περίπου 1,8 GW σήμερα.
Η ανάπτυξη, πάντως, δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τη δυνατότητα παραγωγής του εξοπλισμού. Οι συνδέσεις με δίκτυα φυσικού αερίου, οι αδειοδοτήσεις και η εγκατάσταση μετασχηματιστών και άλλων ηλεκτρολογικών υποδομών μπορούν να καθυστερήσουν τα έργα. Καθοριστικό ρόλο θα παίξουν, επομένως, η δυνατότητα παράδοσης των συστημάτων σε ανταγωνιστικό κόστος και η εξασφάλιση της αναγκαίας τροφοδοσίας με καύσιμο.
Πηγή: Reuters
