Στην περαιτέρω στήριξη της αμερικανικής βιομηχανίας άνθρακα προχωρά η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ανακοινώνοντας χρηματοδοτικό πακέτο εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων για την αναβάθμιση μονάδων ηλεκτροπαραγωγής και την ενίσχυση των εξαγωγών άνθρακα προς τις ασιατικές αγορές.
Ο Αμερικανός πρόεδρος ενεργοποίησε τον νόμο περί Αμυντικής Παραγωγής (Defense Production Act), ένα νομοθετικό εργαλείο που θεσπίστηκε το 1950 και παρέχει στον Λευκό Οίκο τη δυνατότητα να στηρίζει στρατηγικούς κλάδους που θεωρούνται κρίσιμοι για την εθνική ασφάλεια.
Στο πλαίσιο αυτό προβλέπεται η διάθεση 425 εκατ. δολαρίων για τον εκσυγχρονισμό 13 ανθρακικών μονάδων ηλεκτροπαραγωγής, καθώς και επιπλέον 75 εκατ. δολαρίων για την ανάπτυξη του σχεδιαζόμενου εξαγωγικού τερματικού σταθμού άνθρακα West Gateway στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας.
Παράλληλα, το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ολοκληρώνει διαδικασίες για τη χορήγηση έως και 350 εκατ. δολαρίων σε τέσσερα έργα που σχετίζονται με τον άνθρακα, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται νέες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Αλάσκα και τη Δυτική Βιρτζίνια.
Η κυβέρνηση Τραμπ συνδέει την πρωτοβουλία με τη στρατηγική ενεργειακής ασφάλειας της χώρας, υποστηρίζοντας ότι η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και οι ανάγκες της βιομηχανίας καθιστούν αναγκαία τη διατήρηση και ενίσχυση όλων των διαθέσιμων πηγών παραγωγής.
Κατά την ανακοίνωση των μέτρων στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ υποστήριξε ότι ο άνθρακας μπορεί να συμβάλει στη μείωση του ενεργειακού κόστους και στη διασφάλιση επαρκούς ηλεκτροδότησης για τα επόμενα χρόνια. Στελέχη της κυβέρνησης και πολιτειακοί αξιωματούχοι από μεγάλες παραγωγούς πολιτείες άνθρακα υπογράμμισαν επίσης τη σημασία των εξαγωγών προς την Ασία, όπου η ζήτηση ενέργειας παραμένει ισχυρή.
Ωστόσο, η απόφαση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις, οι οποίες υποστηρίζουν ότι η δημόσια χρηματοδότηση ενός από τα πλέον ρυπογόνα καύσιμα αντιβαίνει στους στόχους για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και τη βελτίωση της δημόσιας υγείας.
Οι επικριτές του σχεδίου επισημαίνουν ότι η καύση άνθρακα συνδέεται με αυξημένες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, όπως αναπνευστικά και καρδιαγγειακά νοσήματα. Παράλληλα, προειδοποιούν ότι οι επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και σύγχρονες τεχνολογίες αποθήκευσης θα μπορούσαν να προσφέρουν οικονομικότερες και καθαρότερες λύσεις.
Παρά τις προσπάθειες αναβίωσης του κλάδου, ο ρόλος του άνθρακα στο αμερικανικό ενεργειακό σύστημα έχει περιοριστεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Ενώ το 1990 κάλυπτε περισσότερο από το ήμισυ της ηλεκτροπαραγωγής των ΗΠΑ, σήμερα το ποσοστό του έχει υποχωρήσει κάτω από το 20%, καθώς το φυσικό αέριο και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν αποκτήσει κυρίαρχη θέση στο ενεργειακό μείγμα της χώρας.
Επιπλέον, η απασχόληση στον κλάδο των ανθρακωρυχείων συνεχίζει να μειώνεται, παρά τις πολιτικές στήριξης, γεγονός που αναδεικνύει τις διαρθρωτικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η βιομηχανία άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πηγή: Reuters
