Μια εταιρεία που υποστηρίζεται από τον κολοσσό του εμπορίου εμπορευμάτων Trafigura βρίσκεται μεταξύ των επτά έργων που επιλέχθηκαν για να λάβουν μέρος από χρηματοδοτικό πακέτο ύψους 500 εκατ. δολαρίων της αμερικανικής κυβέρνησης, με στόχο την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής και επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών.
Το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας ανακοίνωσε ότι η χρηματοδότηση θα κατευθυνθεί σε έργα που επικεντρώνονται στην εξόρυξη και επεξεργασία κρίσιμων ορυκτών, στην παραγωγή μπαταριών και στην ανακύκλωση. Μεταξύ των δικαιούχων βρίσκεται η Nth Cycle, η οποία θα λάβει χρηματοδότηση για την ανάπτυξη μονάδας επεξεργασίας «black mass», δηλαδή του υλικού που προκύπτει από απόβλητα μπαταριών και περιέχει νικέλιο, λίθιο και άλλα κρίσιμα ορυκτά.
Η χρηματοδότηση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία εντείνεται ο παγκόσμιος ανταγωνισμός μεταξύ των ΗΠΑ, της Κίνας και άλλων μεγάλων οικονομιών για την εξασφάλιση πρόσβασης σε κρίσιμες πρώτες ύλες. Τον Μάρτιο, η Nth Cycle υπέγραψε δεκαετή συμφωνία με την Trafigura, συνολικής αξίας περίπου 1,1 δισ. δολαρίων, για την προμήθεια νικελίου και λιθίου.
Σύμφωνα με ανάλυση του Reuters, η συμφωνία εντάσσεται στις ευρύτερες προσπάθειες κυβερνήσεων και επιχειρήσεων να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού και να περιορίσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα.
Η Trafigura, ωστόσο, έχει και άμεση σύνδεση με τη Βόρεια Μακεδονία. Ο διεθνής όμιλος είναι ο πλειοψηφών μέτοχος της Euromax Resources, της εταιρείας που βρίσκεται πίσω από το έργο του ορυχείου χαλκού Ilovica-Shtuka.
Το έργο στη Βόρεια Μακεδονία παραμένει «παγωμένο», παρά το γεγονός ότι ο χαλκός θεωρείται κρίσιμο ορυκτό, με καθοριστικό ρόλο σε μια σειρά βιομηχανιών. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η άμυνα, η ενέργεια, αλλά και η παραγωγή τεχνολογιών που είναι απαραίτητες για την πράσινη μετάβαση.
Το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας ανέφερε ότι τα επτά επιλεγμένα έργα αποτελούν μέρος της ατζέντας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την ενίσχυση των αμερικανικών αλυσίδων εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών, τη μείωση της εξάρτησης από ξένες πηγές και την ενδυνάμωση τόσο της εθνικής ασφάλειας όσο και της ενεργειακής ανεξαρτησίας των ΗΠΑ.
Η υφυπουργός Ενέργειας Audrey Robertson δήλωσε ότι τα έργα θα συμβάλουν στη δημιουργία πιο ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού, ενώ παράλληλα θα ενθαρρύνουν νέες επενδύσεις στην εγχώρια επεξεργασία και ανακύκλωση κρίσιμων πρώτων υλών.
Τα κρίσιμα ορυκτά είναι απαραίτητα για την παραγωγή μπαταριών, ηλεκτρονικών συσκευών, ενεργειακών υποδομών και στρατιωτικού εξοπλισμού. Η Ουάσιγκτον έχει εντείνει τις προσπάθειές της για την ανάπτυξη εγχώριας δυναμικότητας στην εξόρυξη, την επεξεργασία και την ανακύκλωση αυτών των υλικών.
Το ζήτημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία και για τη Βόρεια Μακεδονία. Στο πλαίσιο του Στρατηγικού Διαλόγου με την Ουάσιγκτον, η αμερικανική υποστήριξη συνδέθηκε πρόσφατα με τη διάθεση 5 εκατ. ευρώ για γεωλογικές έρευνες αντιμονίου στην περιοχή της Kriva Palanka.
