Δεν είναι απλώς μια ακόμη επένδυση στην ανακύκλωση αλουμινίου. Τα 25 εκατ. ευρώ που κατευθύνει η METLEN στην μονάδα Επεξεργασίας Αλουμινίου Μεταλλοβιομηχανίας (ΕΠ.ΑΛ.ΜΕ.), εντάσσονται σε έναν πολύ ευρύτερο σχεδιασμό για τη μεταλλουργία του ομίλου, όπου το scrap αποκτά ρόλο στρατηγικής πρώτης ύλης και η κυκλικότητα μετατρέπεται σταδιακά σε παραγωγικό και οικονομικό πλεονέκτημα.
Η κίνηση ενισχύει την καθετοποίηση του Κλάδου Μετάλλων, διευρύνει τη βάση προμήθειας και δημιουργεί προϋποθέσεις για καλύτερα περιθώρια, καθώς η METLEN αποκτά μεγαλύτερη δυνατότητα να ελέγχει την αλυσίδα από την προμήθεια και την επεξεργασία του υλικού έως την παραγωγή τελικού προϊόντος.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η ΕΠ.ΑΛ.ΜΕ., η οποία με την εγκατάσταση νέου, υψηλά αυτοματοποιημένου εξοπλισμού θα μπορεί να διαχειρίζεται μεγαλύτερες ποσότητες και πιο σύνθετες κατηγορίες scrap. Πρόκειται κυρίως για post-consumer υλικό, δηλαδή αλουμίνιο που επιστρέφει στην παραγωγική αλυσίδα μετά το τέλος της ζωής των προϊόντων και απαιτεί πιο σύνθετες διαδικασίες διαλογής, προεπεξεργασίας και τήξης.
Εδώ βρίσκεται και η ουσία της επένδυσης. Η METLEN δεν περιορίζεται στην αξιοποίηση πιο εύκολα επεξεργάσιμου scrap, αλλά επιχειρεί να κινηθεί πιο κοντά στην αρχική πηγή της πρώτης ύλης. Με αυτόν τον τρόπο διευρύνει τη διαθέσιμη «δεξαμενή» μετάλλου και κρατά στο εσωτερικό της μεγαλύτερο μέρος της προστιθέμενης αξίας.
Από την πρώτη ύλη στο τελικό προϊόν
Η ΕΠ.ΑΛ.ΜΕ. αποκτά έτσι έναν πιο κεντρικό ρόλο στο μεταλλουργικό οικοσύστημα της METLEN. Η μονάδα λειτουργεί ως κόμβος συλλογής, διαλογής και προετοιμασίας του υλικού, ενώ το «Αλουμίνιον της Ελλάδος» προσθέτει την παραγωγική κλίμακα και τη μεταλλουργική τεχνογνωσία για την αξιοποίησή του.
Το ζητούμενο είναι να δημιουργηθεί ένα ενιαίο παραγωγικό σύστημα, στο οποίο πρωτόχυτο και δευτερόχυτο αλουμίνιο μπορούν να συνυπάρχουν και να κατευθύνονται σε προϊόντα υψηλότερης αξίας.
Με την πλήρη ανάπτυξη του επενδυτικού σχεδιασμού, η συνολική παραγωγή αναμένεται να ξεπεράσει τους 250.000 τόνους, ενώ η διοίκηση εκτιμά ότι υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης της οικονομικής επίδοσης και των δύο εργοστασίων. Η εξοικονόμηση ενέργειας, η καλύτερη αξιοποίηση της πρώτης ύλης και η μεγαλύτερη εσωτερική προστιθέμενη αξία αποτελούν τους βασικούς μοχλούς.
Εξοικονόμηση ενέργειας
Το οικονομικό σκέλος έχει ιδιαίτερη σημασία για έναν όμιλο που βρίσκεται σε φάση διεύρυνσης της μεταλλουργικής του δραστηριότητας. Η παραγωγή αλουμινίου από scrap απαιτεί περίπου το 5% της ενέργειας που χρειάζεται η παραγωγή πρωτόχυτου μετάλλου, γεγονός που προσφέρει ταυτόχρονα ενεργειακό και περιβαλλοντικό πλεονέκτημα.
Το timing της επένδυσης
Η επιλογή της METLEN αποκτά μεγαλύτερο ενδιαφέρον καθώς η Ευρώπη αναζητά τρόπους να περιορίσει την απώλεια μεταλλικών πρώτων υλών προς αγορές εκτός της ενιαίας αγοράς. Ο επικεφαλής του ομίλου Ευάγγελος Μυτιληναίος έχει επανειλημμένα αναδείξει το scrap αλουμινίου σε στρατηγικό ζήτημα για την ευρωπαϊκή βιομηχανία. Το επιχείρημά του είναι ότι το ανακυκλωμένο μέταλλο δεν αποτελεί απλώς απόβλητο, αλλά πρώτη ύλη στην οποία έχει ήδη ενσωματωθεί σημαντική ποσότητα ενέργειας και βιομηχανικής αξίας.
Η συζήτηση στις Βρυξέλλες για τον περιορισμό των εξαγωγών scrap εντάσσεται ακριβώς σε αυτή τη λογική. Η Ευρώπη επιχειρεί να συγκρατήσει μεγαλύτερες ποσότητες ανακυκλώσιμου μετάλλου στο εσωτερικό της, περιορίζοντας παράλληλα την εξάρτηση της βιομηχανίας της από εισαγόμενες πρώτες ύλες.
Ανεξάρτητα από την τελική μορφή των ευρωπαϊκών μέτρων, η κατεύθυνση είναι σαφής, καθώς το διαθέσιμο scrap αποκτά ολοένα μεγαλύτερη στρατηγική αξία για την ευρωπαϊκή μεταλλουργία. Και αυτό δημιουργεί ένα διαφορετικό υπόβαθρο για την επένδυση της METLEN. Η εταιρεία δεν αυξάνει απλώς την παραγωγική της δυναμικότητα, αλλά επενδύει σε μια πρώτη ύλη της οποίας η διαθεσιμότητα, η τιμή και η γεωγραφική προέλευση αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη σημασία.
Το μεγάλο στοίχημα των κυκλικών μετάλλων
Η ΕΠ.ΑΛ.ΜΕ., πάντως, αποτελεί μόνο ένα κομμάτι του σχεδιασμού. Η METLEN έχει συγκροτήσει την πλατφόρμα MCRM – Metals, Critical & Rare Metals, μέσα από την οποία επιχειρεί να αναπτύξει δραστηριότητα σε κρίσιμα, σπάνια και κυκλικά μέταλλα. Στο ίδιο οικοσύστημα εντάσσονται το γάλλιο, το σκάνδιο και το γερμάνιο, αλλά και η νέα μονάδα κυκλικών μετάλλων στη Θεσσαλονίκη.
Η τελευταία θα αξιοποιεί ιδιόκτητες τεχνολογίες για την ανάκτηση οξειδίων υψηλής καθαρότητας από βιομηχανικά κατάλοιπα, με τα πρώτα προϊόντα να αναμένονται εντός του 2027.
Με αυτό το πρίσμα, η επένδυση των 25 εκατ. ευρώ στην ΕΠ.ΑΛ.ΜΕ. αποκτά διαφορετική διάσταση. Δεν πρόκειται για μια αυτόνομη κίνηση ανακύκλωσης, αλλά για ένα ακόμη βήμα προς ένα μοντέλο όπου η METLEN επιδιώκει να αξιοποιεί περισσότερες πηγές μετάλλου, να καθετοποιεί την παραγωγή και να μετατρέπει τα απόβλητα και τα κατάλοιπα σε νέα βιομηχανική πρώτη ύλη.
Ο Ευάγγελος Μυτιληναίος έχει χαρακτηρίσει τα κυκλικά μέταλλα ένα από τα ισχυρότερα αναπτυξιακά στοιχήματα του ομίλου. Και η επένδυση στην ΕΠ.ΑΛ.ΜΕ. δείχνει ότι το στοίχημα αυτό περνά πλέον από τη στρατηγική και στον σκληρό πυρήνα της παραγωγικής βάσης.
