Την έγκριση των μετόχων τους εξασφάλισαν η Dominion Energy και η NextEra Energy για τη συμφωνία συγχώνευσης, συνολικής αξίας 66,8 δισ. δολαρίων, ανοίγοντας τον δρόμο για τη δημιουργία ενός νέου ενεργειακού κολοσσού στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η συμφωνία, η οποία ανακοινώθηκε τον Μάιο, προβλέπει τη συνένωση δύο μεγάλων εταιρειών ηλεκτρικής ενέργειας σε μια περίοδο κατά την οποία η ζήτηση για ρεύμα στις ΗΠΑ αυξάνεται με ταχύ ρυθμό. Βασικός παράγοντας της νέας αυτής τάσης είναι η εκρηκτική ανάπτυξη των data centers, που απαιτούν ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας για τη λειτουργία υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.
Η Dominion Energy, με ισχυρή παρουσία στη Βιρτζίνια, δραστηριοποιείται σε μια περιοχή όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη συγκέντρωση data centers παγκοσμίως. Η αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια, σε συνδυασμό με την ηλεκτροκίνηση των μεταφορών και τη διείσδυση του ηλεκτρισμού σε περισσότερους κλάδους της οικονομίας, έχει επαναφέρει στο προσκήνιο τις μεγάλες συμφωνίες στον αμερικανικό ενεργειακό κλάδο.
Εφόσον ολοκληρωθεί η συναλλαγή, μετά την εξασφάλιση όλων των απαιτούμενων εγκρίσεων, η νέα εταιρεία θα καταταχθεί στην τρίτη θέση μεταξύ των μεγαλύτερων ενεργειακών ομίλων των ΗΠΑ, πίσω από την Exxon Mobil και τη Chevron. Παράλληλα, η επιχειρηματική της αξία θα ξεπερνά αθροιστικά εκείνη των δύο αμέσως μεγαλύτερων εταιρειών ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας.
Ωστόσο, η έγκριση των μετόχων αποτελεί μόνο ένα από τα βήματα που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Η διαδικασία περνά πλέον από τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές.
«Η έγκριση των μετόχων αποτελεί ένα σημαντικό βήμα, όμως υπάρχει ακόμη δουλειά καθώς προχωρούμε στις διαδικασίες έγκρισης σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της NextEra Energy, Τζον Κέτσουμ.
Ενστάσεις από Βιρτζίνια και Μέιν
Η συμφωνία έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις σε ορισμένες πολιτείες. Η κυβερνήτης της Βιρτζίνια, Αμπιγκέιλ Σπάνμπεργκερ, έχει ανακοινώσει ότι θα παρέμβει στη διαδικασία εξέτασης της συγχώνευσης, ζητώντας δεσμεύσεις για το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας, τη διατήρηση των θέσεων εργασίας και την ενίσχυση των επενδύσεων στην καθαρή ενέργεια.
Ανάλογες ανησυχίες έχει εκφράσει και η κυβερνήτης του Μέιν, Τζάνετ Μιλς. Όπως υποστηρίζει, η συγχώνευση θα μπορούσε να δώσει στη NextEra υπερβολικά ισχυρή θέση στην αγορά ενέργειας της Νέας Αγγλίας, περιορίζοντας τον ανταγωνισμό και δυσκολεύοντας την προσπάθεια αποκλιμάκωσης του ενεργειακού κόστους.
Στο μεταξύ, το Μέιν είχε ήδη λάβει μέτρα για την ανάπτυξη των data centers, επιβάλλοντας τον Απρίλιο μορατόριουμ σε νέες εγκαταστάσεις. Η απόφαση ελήφθη καθώς εντείνονταν οι ανησυχίες για την επίδραση των ενεργοβόρων υποδομών τόσο στους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας όσο και στο περιβάλλον.
Η υπόθεση Dominion–NextEra αναδεικνύει, έτσι, ένα από τα βασικά διλήμματα που αντιμετωπίζει σήμερα η αμερικανική αγορά ηλεκτρισμού: πώς θα καλυφθεί η ταχύτατα αυξανόμενη ζήτηση από την τεχνητή νοημοσύνη και τα data centers, χωρίς να επιβαρυνθούν υπέρμετρα οι καταναλωτές και χωρίς να υπονομευθούν οι στόχοι για καθαρότερη ενέργεια.
Πηγή: Reuters
