Η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσέφερε να αγοράσει μετοχικά πακέτα σε αυστραλιακές εταιρείες κρίσιμων μετάλλων στο πλαίσιο ενός χρηματοδοτικού πακέτου, με στόχο τη διεύρυνση της προμήθειας και τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα, δήλωσαν πρόσφατα ανώτατα στελέχη που επέστρεψαν από την Ουάσινγκτον.
Η κίνηση εντάσσεται σε σχέδιο για την ανάπτυξη εναλλακτικών αλυσίδων προμήθειας μετά από την αντίδραση της Κίνας – κυρίαρχου παραγωγού των περισσότερων κρίσιμων μετάλλων – στις αμερικανικές δασμολογικές πολιτικές, περιορίζοντας τις εξαγωγές σπάνιων γαιών και σχετικών μόνιμων μαγνητών, κάτι που επηρέασε αυτοκινητοβιομηχανίες στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Κρίσιμα μέταλλα περιλαμβάνουν το λίθιο, τον κοβάλτιο και τις σπάνιες γαίες, που είναι απαραίτητα για τεχνολογίες σε διάφορους τομείς, όπως η καθαρή ενέργεια, οι ημιαγωγοί και τα όπλα.
«Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε στις εταιρείες: φέρτε μας μια πρόταση, εμείς θα την αξιολογήσουμε και θα προσπαθήσουμε να την υλοποιήσουμε μέσω των διαφόρων καναλιών χρηματοδότησης και προγραμμάτων που διαθέτουμε», δήλωσε ο Andrew Worland, CEO της International Graphite, η οποία κατασκευάζει ορυχείο και μονάδα επεξεργασίας στη Δυτική Αυστραλία, στο Reuters.
Ο Worland συμμετείχε σε αυστραλιακή αποστολή 15 εταιρειών κρίσιμων μετάλλων που επισκέφτηκε την Ουάσινγκτον και τη Νέα Υόρκη τον προηγούμενο μήνα για συναντήσεις με ανώτατους αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης.
Οι αξιωματούχοι που συναντήθηκαν περιλάμβαναν τον πρώην στέλεχος εξορύξεων David Copley, επικεφαλής γραφείου στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας των ΗΠΑ για την ενίσχυση των αλυσίδων προμήθειας, και τον Joshua Kroon, αναπληρωτή βοηθό γραμματέα για κρίσιμα μέταλλα στο International Trade Administration, όπως δήλωσε ο Worland.
Οι τρόποι χρηματοδότησης μπορεί να περιλαμβάνουν παραδοσιακό δανεισμό, μοντέλα δανείου και μετοχικού κεφαλαίου («debt with equity kicker») και συμβάσεις προπληρωμής (offtakes), όπου οι ΗΠΑ θα μπορούσαν ενδεχομένως να προκαταβάλουν για προμήθεια, προσθέτοντας στο στρατιωτικό απόθεμά τους, με έμφαση στην ετοιμότητα των έργων για το 2027.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με τις συζητήσεις με τις αυστραλιανές εταιρείες.
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη αποκτήσει μετοχικά πακέτα σε εταιρείες κρίσιμων μετάλλων που είναι εισηγμένες στις ΗΠΑ. Την Τρίτη, το Reuters ανέφερε ότι το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ θα αποκτήσει 5% στη Lithium Americas και 5% στην κοινοπραξία του ορυχείου Thacker Pass με τη General Motors.
Οι ΗΠΑ θα αποκτήσουν τα πακέτα μέσω warrants χωρίς κόστος, συνεχίζοντας τις ιδιωτικές επενδύσεις της κυβέρνησης Τραμπ μετά από πρόσφατες αγορές τμημάτων των Intel και MP Materials, για να ενισχύσουν βιομηχανίες κρίσιμες για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Επιπλέον, το Reuters ανέφερε ότι η Αυστραλία είναι διατεθειμένη να πουλήσει μετοχές στο νέο στρατηγικό απόθεμα κρίσιμων μετάλλων σε συμμάχους, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, για να μειωθεί η εξάρτηση από την Κίνα.
Το απόθεμα αναμένεται να αποτελέσει διαπραγματευτικό εργαλείο για τον Πρωθυπουργό Anthony Albanese κατά τη συνάντησή του με τον Πρόεδρο Τραμπ στην Ουάσινγκτον στις 20 Οκτωβρίου. Η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει τη συνθήκη άμυνας AUKUS (Αυστραλία, ΗΠΑ, Ηνωμένο Βασίλειο), που περιλαμβάνει σχέδιο δισεκατομμυρίων δολαρίων για την παροχή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων στην Αυστραλία, με στόχο την αντιπαράθεση της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Το βασικό μήνυμα είναι ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι ανοιχτή για επιχειρήσεις και θα χρησιμοποιεί κάθε χρηματοοικονομικό εργαλείο κατά περίπτωση», δήλωσε ο CEO Andrew Tong της Cobalt Blue, που συμμετείχε επίσης στην αποστολή.
Η Cobalt Blue αναζητά χρηματοδότηση για το ορυχείο κοβαλτίου και τη μονάδα διύλισης στη Δυτική Αυστραλία, που σκοπεύει να εντάξει στην αμερικανική αλυσίδα εφοδιασμού.
Η χρηματοδότηση ήταν δύσκολη για έργα κρίσιμων μετάλλων, καθώς οι αγορές τους είναι μικρές και οι τιμές ευμετάβλητες, καθιστώντας τις επενδύσεις επικίνδυνες. Ωστόσο, η κυβερνητική στήριξη, συμπεριλαμβανομένου του ενδεχόμενου ρόλου των ΗΠΑ, έχει μειώσει τους κινδύνους και έχει αναζωπυρώσει το επενδυτικό ενδιαφέρον.
Πηγή: mining.com
