Στηρίζει η Ουάσιγκτον την ανάπτυξη του έργου σπάνιων γαιών Ampasindava στη Μαδαγασκάρη, σε μια προσπάθεια να διαφοροποιήσει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών και να περιορίσει την κυριαρχία της Κίνας σε έναν στρατηγικής σημασίας κλάδο για την πράσινη ενέργεια, την τεχνολογία και την άμυνα.
Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι το έργο εντάσσεται στη στρατηγική των ΗΠΑ για την ενίσχυση εναλλακτικών πηγών προμήθειας κρίσιμων πρώτων υλών, καθώς το Πεκίνο διατηρεί σήμερα τον κυρίαρχο ρόλο στην παγκόσμια εξόρυξη και επεξεργασία σπάνιων γαιών.
Το Ampasindava αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της νέας δυναμικής που διαμορφώνεται στον τομέα των κρίσιμων ορυκτών στην Αφρική. Για χρόνια, κινεζικές εταιρείες είχαν πρωταγωνιστικό ρόλο στις επενδύσεις σε στρατηγικά μέταλλα όπως ο χαλκός, το κοβάλτιο και το λίθιο, ωστόσο πλέον αυξάνονται τα έργα που αναπτύσσονται με τη στήριξη των ΗΠΑ και άλλων δυτικών χωρών.
Το έργο, το οποίο αναπτύσσει η εισηγμένη στο Λονδίνο Harena Rare Earths, έχει εκτιμώμενο κόστος περίπου 150 εκατ. δολάρια. Η Αμερικανική Εταιρεία Χρηματοδότησης Διεθνούς Ανάπτυξης (DFC) έχει δεσμευτεί να διαθέσει έως 4,48 εκατ. δολάρια για την υλοποίηση πιλοτικών εργασιών, εργαστηριακών δοκιμών και περιβαλλοντικών προγραμμάτων, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανή μεγαλύτερη χρηματοδοτική στήριξη στο μέλλον.
Από την πλευρά του, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών υπογράμμισε ότι στόχος της στρατηγικής των ΗΠΑ στην Αφρική είναι η αύξηση των επενδύσεων στον τομέα των κρίσιμων ορυκτών, σε μια αγορά που, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, έχει κυριαρχηθεί επί χρόνια από αδιαφανείς επενδύσεις ανταγωνιστικών δυνάμεων.
Το κοίτασμα Ampasindava, τύπου ιονικής αργίλου, διαθέτει σημαντικές ποσότητες νεοδυμίου, πρασεοδυμίου, δυσπροσίου και τερβίου, στοιχεία που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή μόνιμων μαγνητών για εφαρμογές όπως ηλεκτρικά οχήματα, ανεμογεννήτριες, ηλεκτρονικά συστήματα και αμυντικές τεχνολογίες.
Η Harena Rare Earths εκτιμά ότι το έργο μπορεί να παράγει περίπου 4.000 τόνους οξειδίων σπάνιων γαιών ετησίως, εκ των οποίων περίπου 1.700 τόνοι θα αφορούν τα υψηλής αξίας στοιχεία NdPr και DyTb, που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή μαγνητών.
Ο εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας, Άντριου Μέρφι, δήλωσε ότι η Harena βρίσκεται σε διαδικασία εξασφάλισης άδειας εκμετάλλευσης και αναμένει την έγκρισή της το επόμενο διάστημα. Η εταιρεία έχει θέσει ως στόχο την έναρξη παραγωγής στο έργο έως τα μέσα του 2028.
Παράλληλα, η Harena εξετάζει επιλογές για την επεξεργασία των παραγόμενων υλικών στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, με πιθανές συνεργασίες με εταιρείες όπως οι MP Materials, USA Rare Earths και Solvay.
Παρότι η αρχική χρηματοδότηση από την DFC είναι περιορισμένη σε σχέση με το συνολικό μέγεθος της επένδυσης, η εταιρεία εκτιμά ότι μπορεί να λειτουργήσει ως καταλύτης για την προσέλκυση μεγαλύτερης αμερικανικής στήριξης, καθώς το έργο θα πλησιάζει στη φάση κατασκευής.
Η κίνηση αυτή εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια των ΗΠΑ και των συμμάχων τους να δημιουργήσουν νέες αλυσίδες εφοδιασμού για κρίσιμες πρώτες ύλες, μειώνοντας την εξάρτηση από την Κίνα σε έναν τομέα που θεωρείται κομβικός για την ενεργειακή μετάβαση και την τεχνολογική ανάπτυξη.
Πηγή: Reuters
