Πετρελαιοφόρο, που ανήκει στον ρωσικό «σκιώδη» στόλο, κατασχέθηκε από τον βελγικό στρατό με την υποστήριξη των γαλλικών δυνάμεων. Η επιχείρηση έλαβε χώρα χθες το βράδυ, όπως επιβεβαίωσε νωρίτερα σήμερα το βελγικό υπουργείο Άμυνας. Το πετρελαιοφόρο Ethera έφερε σημαία Γουινέας και ήταν στη λίστα κυρώσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης από τον περασμένο Οκτώβριο καθώς και των ΗΠΑ, ως μέρος του λεγόμενου «σκιώδους» στόλου της Ρωσίας.
Το Βέλγιο παρακολουθούσε το Ethera για αρκετό διάστημα, συγκεντρώνοντας αποδείξεις ότι συμμετείχε σε επιχειρήσεις του σκιώδους ρωσικού στόλου καθώς έπλεε συχνά μεταξύ Ρωσίας και Νότιας Αμερικής, απενεργοποιώντας τακτικά τα συστήματα ταυτοποίησής του υπό διαφορετικές σημαίες.
«Επρόκειτο για σοβαρές ενδείξεις εξαπάτησης και καταστρατήγησης των κυρώσεων» ανέφερε ο υπουργός Άμυνας Θίο Φράνκεν σε συνέντευξη Τύπου στο λιμάνι Ζεϊμπρούγκε, στη Βόρεια Θάλασσα.
Η επιχείρηση διεξήχθη χθες λίγο μετά τα μεσάνυχτα με τη συμμετοχή 93 στρατιωτικών και τη βοήθεια του γαλλικού πολεμικού ναυτικού, που κατόρθωσαν να πάρουν τον έλεγχο της γέφυρας του πετρελαιοφόρου γύρω στις 1.00 τα ξημερώματα. Το πλοίο οδηγήθηκε αμέσως μετά στο λιμάνι Ζεϊμπρούγκε, όπου και κατασχέθηκε. Έχουν ήδη αναγνωριστεί και τα 21 μέλη του πληρώματός του.
«Τεράστιο πλήγμα για τον σκιώδη στόλο: στη Βόρεια Θάλασσα, τα ελικόπτερα του γαλλικού ναυτικού συνέδραμαν χθες το βράδυ την επιχείρηση των βελγικών δυνάμεων για την κατάσχεση πετρελαιοφόρου, που βρισκόταν στη λίστα διεθνών κυρώσεων» ανέφερε ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν. «Οι Ευρωπαίοι είναι αποφασισμένοι να διακόψουν κάθε πηγή χρηματοδότησης του επιθετικού πολέμου των Ρώσων» επισήμανε πριν λίγη ώρα ο Μακρόν.
Σύμφωνα με βελγικά μέσα ενημέρωσης, η Βελγίδα υπουργός Δικαιοσύνης και Βόρειας Θάλασσας Ανελίς Φερλίντεν βρισκόταν στο επιχειρησιακό διοικητικό μέγαρο παρακολουθώντας μαζί με τον υπουργό Αμυνας Θίο Φράνκεν την επιχείρηση.
«Χωρίς τον σκιώδη στόλο του, ο Πούτιν δεν μπορεί να διεξάγει πόλεμο εναντίον αθώων Ουκρανών. Γι’ αυτό θέτουμε αυτά τα πλοία εκτός δράσης. Ενα προς ένα. Μέχρι να σταματήσει ο επιθετικός του πόλεμος. Το Βέλγιο μπορεί να είναι μια μικρή χώρα αλλά είμαστε οι ιδρυτές του ΝΑΤΟ και της ΕΕ και παίρνουμε την ευθύνη μας στα σοβαρά. Μετά από χρόνια παρακμής και παραίτησης, το Βέλγιο επέστρεψε επιτέλους. Οταν έχει σημασία, δεν κρυβόμαστε. Εμφανιζόμαστε» τόνισε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ ο υπουργός Άμυνας του Βελγίου.
Από την πλευρά του, ο Βέλγος πρωθυπουργός Μπαρτ ντε Βέβερ αφού συνεχάρη τις ένοπλες δυνάμεις για την επιτυχημένη επιχείρηση τόνισε ότι «το Βέλγιο θα τηρήσει το διεθνές ναυτικό δίκαιο και την ασφάλεια των χωρικών του υδάτων».
Τον περασμένο Ιανουάριο, η Γαλλία επίσης κατέσχεσε πετρελαιοφόρο, που ανήκε στον ρωσικό «σκιώδη» στόλο. Οι γαλλικές αρχές επέτρεψαν στο πλοίο να αποχωρήσει, ύστερα από μερικές εβδομάδες, και αφού ο ιδιοκτήτης του κατέβαλε πρόστιμο αρκετών εκατομμυρίων ευρώ.
