Καθώς οι έρευνες πετρελαίου και φυσικού αερίου στα ανοιχτά των ακτών της Νότιας Αφρικής παρουσιάζουν αυξημένο ενδιαφέρον, οι υπεράκτιες δραστηριότητες που είχαν προγραμματίσει δύο κολοσσοί της ενέργειας, η γαλλική TotalEnergies και η βρετανική Shell, αντιμετώπισαν ένα απρόοπτο εμπόδιο. Το Ανώτατο Δικαστήριο του Δυτικού Ακρωτηρίου επέλεξε να ακυρώσει την απόφαση της κυβέρνησης της Νότιας Αφρικής για την παροχή περιβαλλοντικής αδειοδότησης για υπεράκτιες γεωτρήσεις στο Οικόπεδο 5/6/7, κατά μήκος των νοτιοδυτικών ακτών, μετά από προσφυγές των οργανώσεων Green Connection και Natural Justice.
Η TotalEnergies EP South Africa (Teepsa), θυγατρική της TotalEnergies, η οποία είχε προηγουμένως εξασφαλίσει την έγκριση για γεωτρήσεις από τις αρχές της χώρας, σκοπεύει να μεταβιβάσει την περιβαλλοντική αδειοδότηση στη Shell, η οποία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει τις γεωτρήσεις. Ωστόσο, το περιβαλλοντικό και κλιματικό λόμπι αποφάσισε να σταματήσει αυτές τις δραστηριότητες, ξεκινώντας μια νομική προσφυγή, καθώς αυτές οι ομάδες είναι πεπεισμένες ότι το έργο θα βλάψει τη θαλάσσια ζωή.
Το Block 5/6/7 ανήκει από κοινού στην κρατική εταιρεία πετρελαίου της Νότιας Αφρικής PetroSA, την TotalEnergies και τη Shell, με τη γαλλική εταιρεία να λειτουργεί ως διαχειριστής. Η δικαστής υπογράμμισε στην απόφασή της ότι η διαδικασία ήταν βαθιά ελαττωματική, τονίζοντας πέντε βασικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της μη ορθής μελέτης του τι θα σήμαινε μια καταστροφή για τις κοινότητες, της αγνόησης των νόμων για την προστασία των ακτών, της μη σωστής αξιολόγησης των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, της μη αξιολόγησης της διασυνοριακής βλάβης και της διατήρησης του κοινού στο σκοτάδι σχετικά με τα βασικά σχέδια έκτακτης ανάγκης.
Ενώ η εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων του έργου περιέγραφε ότι μια έκρηξη ή πετρελαιοκηλίδα θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στο παράκτιο περιβάλλον, το δικαστήριο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν αξιολόγησε πλήρως τις οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις στους μικρής κλίμακας ψαράδες και τις παράκτιες κοινότητες που εξαρτώνται από αυτά τα νερά για τροφή και εισόδημα.
Λαμβάνοντας υπόψη την έκταση των περιορισμών στη διεξαγωγή των αξιολογήσεων, το δικαστήριο έκρινε ότι πρέπει να υιοθετηθεί μια προσεκτική προσέγγιση, τονίζοντας ότι η έλλειψη επιστημονικής βεβαιότητας δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λόγος για την αναβολή μέτρων για την πρόληψη της περιβαλλοντικής υποβάθμισης.
Καθώς το έργο βρίσκεται στην αποκλειστική οικονομική ζώνη της Νότιας Αφρικής, σε ύδατα που θεωρούνται δημόσια παράκτια περιουσία, το δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι η αξιολόγηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής πρέπει να αποτελεί μέρος της αξιολόγησης. Η απόφαση επισημαίνει ότι δεν έχει νόημα να βασιζόμαστε στα θετικά οφέλη της παραγωγής, αλλά όχι στις αρνητικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, επειδή οι δραστηριότητες εξερεύνησης και παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι αλληλένδετες.
Έχοντας κατά νου τα ζητήματα που διαπίστωσε, το δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση για τη χορήγηση της περιβαλλοντικής αδειοδότησης, ζητώντας να ληφθεί μια νέα απόφαση, επιτρέποντας στην TotalEnergies ή στη Shell να υποβάλουν νέες ή τροποποιημένες αξιολογήσεις.
Αυτές πρέπει να αξιολογήσουν:
- τις κοινωνικο-οικονομικές επιπτώσεις μιας έκρηξης πηγαδιού στις παράκτιες κοινότητες
- τις πλήρεις κλιματικές επιπτώσεις του κύκλου ζωής που σχετίζονται με την εξερεύνηση και εκμετάλλευση
- κάθε έναν από τους παράγοντες που απαιτούνται στον Νόμο Ολοκληρωμένης Διαχείρισης Ακτών
- τις διασυνοριακές επιπτώσεις του έργου στη Ναμίμπια
- λεπτομερή σχέδια αντίδρασης σε πετρελαιοκηλίδες
