Σημαντικό βήμα προς την εμπορική αξιοποίηση της πυρηνικής σύντηξης πραγματοποιεί η αμερικανική Commonwealth Fusion Systems (CFS), η οποία εντάσσεται σε βρετανικό κυβερνητικό πρόγραμμα για την ανάπτυξη και παραγωγή καυσίμου που θα χρησιμοποιείται σε μελλοντικούς αντιδραστήρες σύντηξης.
Η εταιρεία, με έδρα τη Μασαχουσέτη, ανακοίνωσε ότι θα συμμετάσχει στο πρόγραμμα Lithium Breeding Tritium Innovation (LIBRTI) της Βρετανικής Αρχής Ατομικής Ενέργειας (UKAEA), με στόχο την επίδειξη τεχνολογιών παραγωγής τριτίου, ενός βασικού καυσίμου για την πυρηνική σύντηξη.
Η σύντηξη θεωρείται μία από τις πλέον υποσχόμενες τεχνολογίες για την παραγωγή καθαρής ενέργειας, καθώς αναπαράγει τη διαδικασία που τροφοδοτεί τον Ήλιο και τα άστρα. Η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο και βασίζεται στη σύντηξη ελαφρών ατόμων υπό εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, απελευθερώνοντας μεγάλες ποσότητες ενέργειας.
Η Commonwealth γίνεται η πρώτη ξένη εταιρεία που συμμετέχει στο πρόγραμμα LIBRTI. Το τρίτιο, ισότοπο του υδρογόνου απαραίτητο για τη λειτουργία των αντιδραστήρων σύντηξης, είναι εξαιρετικά σπάνιο στη φύση. Ωστόσο, μπορεί να παραχθεί εντός των ίδιων των αντιδραστήρων μέσω ειδικών συστημάτων που αξιοποιούν το λίθιο και τα νετρόνια που απελευθερώνονται κατά τις αντιδράσεις σύντηξης.
Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση περίπου 3 δισ. δολαρίων, ποσό που την καθιστά την πλέον χρηματοδοτούμενη επιχείρηση στον κλάδο της σύντηξης. Μεταξύ των επενδυτών της συγκαταλέγονται ο Μπιλ Γκέιτς, η Nvidia και άλλα μεγάλα επενδυτικά σχήματα.
Σύμφωνα με την CFS, η συμμετοχή στο πρόγραμμα θα συμβάλει στην απόδειξη ότι οι μελλοντικοί σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ARC, τους οποίους σχεδιάζει να θέσει σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 2030, θα είναι σε θέση να παράγουν το δικό τους καύσιμο, ενισχύοντας τη βιωσιμότητα της τεχνολογίας.
Η εκτελεστική διευθύντρια της UKAEA, Αμάντα Κουάντλινγκ, δήλωσε ότι το πρόγραμμα LIBRTI θα επιτρέψει στις εταιρείες να αποδείξουν πως οι τεχνολογίες παραγωγής τριτίου μπορούν να λειτουργήσουν με ασφαλή και ελεγχόμενο τρόπο, στοιχείο καθοριστικής σημασίας για επενδυτές, διαχειριστές εγκαταστάσεων και ρυθμιστικές αρχές.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει δεσμεύσει περίπου 292 εκατ. δολάρια για τη χρηματοδότηση του LIBRTI, επιδιώκοντας να ενισχύσει τη θέση του Ηνωμένου Βασιλείου στην παγκόσμια κούρσα ανάπτυξης της πυρηνικής σύντηξης και των τεχνολογιών καθαρής ενέργειας.
Πηγή: Reuters
