Σε ένα καθοριστικό βήμα για το μέλλον της πυρηνικής σύντηξης προχώρησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η Αμερικανική Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης (NRC) δημοσίευσε σχέδιο κανονισμού που διαμορφώνει το πλαίσιο εποπτείας της αναδυόμενης τεχνολογίας.
Η σύντηξη, η διαδικασία που τροφοδοτεί τον ήλιο, θεωρείται από πολλούς η «ιερή δισκοπότηρα» της καθαρής ενέργειας, καθώς υπόσχεται παραγωγή ηλεκτρικής ισχύος χωρίς τα μακρόβια ραδιενεργά απόβλητα που συνδέονται με την πυρηνική σχάση. Εδώ και δεκαετίες, ερευνητές και εταιρείες σε όλο τον κόσμο επιχειρούν να επιτύχουν σταθερές και συνεχείς αντιδράσεις σύντηξης, χρησιμοποιώντας λέιζερ ή ισχυρά μαγνητικά πεδία για τη σύντηξη ελαφρών ατόμων και την απελευθέρωση τεράστιων ποσοτήτων ενέργειας.
Το νέο σχέδιο κανονισμού καλύπτει ζητήματα όπως η κατοχή, η χρήση και η παραγωγή παραπροϊόντων της διαδικασίας, μεταξύ των οποίων και το ραδιονουκλίδιο τρίτιο. Σύμφωνα με την Επιτροπή, οι αντιδραστήρες σύντηξης μπορούν να παράγουν τρίτιο, νετρόνια και προϊόντα ενεργοποίησης νετρονίων, τα οποία πρέπει να περιορίζονται κατάλληλα ώστε να διασφαλίζεται η δημόσια υγεία και ασφάλεια.
Ήδη από το 2023, η NRC είχε αποφασίσει ότι η σύντηξη θα ρυθμίζεται με πιο ευέλικτο πλαίσιο σε σχέση με τη σχάση, η οποία χρησιμοποιείται στους υφιστάμενους πυρηνικούς σταθμούς και παράγει απόβλητα που παραμένουν χωρίς μόνιμη λύση αποθήκευσης στις ΗΠΑ.
Η βιομηχανία σύντηξης επιδιώκει να τροφοδοτήσει το ηλεκτρικό δίκτυο με εμπορική ενέργεια μέσα στη δεκαετία του 2030. Ωστόσο, η τεχνολογία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις, καθώς οι έως τώρα επιτυχείς αντιδράσεις είναι σύντομης διάρκειας και θα πρέπει να καταστούν συνεχείς και μακροχρόνιες για να εξασφαλιστεί αξιόπιστη παραγωγή. Παράλληλα, απαιτείται η ανάπτυξη υλικών και εγκαταστάσεων που να αντέχουν σε διαρκή βομβαρδισμό νετρονίων.
Το ενδιαφέρον για τον κλάδο έχει ενταθεί τους τελευταίους μήνες, με εταιρείες να διεκδικούν σημαντική δημόσια και ιδιωτική χρηματοδότηση για την επιτάχυνση της εμπορικής αξιοποίησης της τεχνολογίας.
Η Επιτροπή θα δέχεται σχόλια επί του προτεινόμενου κανονισμού έως τις 27 Μαΐου, στο πλαίσιο της διαδικασίας δημόσιας διαβούλευσης.
Πηγή: Reuters
