Με τις τιμές της βενζίνης να κινούνται στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων ετών και τις ανησυχίες για νέα ενεργειακή κρίση να εντείνονται εξαιτίας του πολέμου με το Ιράν, οι Αμερικανοί ετοιμάζονται για ένα ιδιαίτερα ακριβό καλοκαίρι στις μετακινήσεις τους. Παρά το αυξημένο κόστος, εκατομμύρια πολίτες αναμένεται να ταξιδέψουν οδικώς με την έναρξη της θερινής περιόδου μετακινήσεων αυτό το Σαββατοκύριακο, αν και αρκετοί περιορίζουν πλέον τις αποστάσεις και τη διάρκεια των ταξιδιών τους.
Η μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ παραμένει πάνω από τα 4,50 δολάρια ανά γαλόνι από τις αρχές Μαΐου, καταγράφοντας άνοδο περίπου 45% σε σύγκριση με τα επίπεδα πριν από την έναρξη των επιθέσεων ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου. Η κατάσταση επιβαρύνεται περαιτέρω από τη σημαντική άνοδο στις διεθνείς τιμές του πετρελαίου, καθώς η σύγκρουση έχει προκαλέσει σοβαρές διαταραχές στη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ, κομβικό πέρασμα από το οποίο διακινείται περίπου το 20% της παγκόσμιας κατανάλωσης πετρελαίου.
Το όριο των 4 δολαρίων ανά γαλόνι θεωρείται εδώ και χρόνια κρίσιμο ψυχολογικό σημείο για τους Αμερικανούς καταναλωτές. Η τελευταία φορά που οι τιμές είχαν φτάσει σε ανάλογα επίπεδα ήταν τον Αύγουστο του 2022, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Η αύξηση του ενεργειακού κόστους ασκεί έντονες πιέσεις και στο πολιτικό σκηνικό, καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενη δυσαρέσκεια των νοικοκυριών ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Ο πληθωρισμός στις ΗΠΑ έχει επιστρέψει στα υψηλότερα επίπεδα σχεδόν τριών ετών, με τα καύσιμα να αποτελούν βασικό παράγοντα της ανόδου.
Ήδη αρκετές πολιτείες εξετάζουν ή εφαρμόζουν προσωρινή αναστολή φόρων στα καύσιμα, προκειμένου να περιορίσουν την επιβάρυνση για τους οδηγούς, ενώ αντίστοιχες συζητήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη και σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Ρεκόρ ταξιδιωτών αλλά μικρότερες διαδρομές
Παρά τις αυξημένες τιμές, η αργία του Memorial Day αναμένεται να σηματοδοτήσει μία από τις πιο πολυσύχναστες περιόδους μετακινήσεων των τελευταίων ετών. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτου (AAA), περίπου 39,1 εκατομμύρια Αμερικανοί αναμένεται να ταξιδέψουν οδικώς.
Ωστόσο, η αύξηση αυτή είναι η μικρότερη της τελευταίας δεκαετίας, καθώς ολοένα και περισσότεροι καταναλωτές περιορίζουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια. Έρευνα της GasBuddy δείχνει ότι μόνο το 56% των Αμερικανών σχεδιάζει φέτος ταξίδια άνω των δύο ωρών οδικώς, έναντι 69% πέρυσι. Παράλληλα, το 67% δηλώνει ότι οι υψηλές τιμές καυσίμων επηρεάζουν άμεσα τα σχέδιά του, ενώ περισσότεροι από ένας στους τρεις σκοπεύουν να μειώσουν τα οδικά ταξίδια τους λόγω κόστους.
Αναλυτές της αγοράς ενέργειας προειδοποιούν ότι οι πιέσεις στις τιμές ενδέχεται να συνεχιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα, ακόμη και αν αποκατασταθεί η ομαλή ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ.
Την ίδια ώρα, εντείνονται οι ανησυχίες για πιθανές ελλείψεις καυσίμων στις ΗΠΑ, καθώς τα αποθέματα βενζίνης μειώνονται επί 14 συνεχόμενες εβδομάδες και βρίσκονται κοντά στα χαμηλότερα επίπεδα της τελευταίας 11ετίας. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ (EIA), τα αποθέματα διαμορφώθηκαν στα 214,2 εκατ. βαρέλια, αισθητά μειωμένα σε σχέση με πέρυσι.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η αβεβαιότητα στη Μέση Ανατολή, οι τεχνικές διακοπές λειτουργίας διυλιστηρίων, η επικείμενη περίοδος τυφώνων στον Ατλαντικό και η περιορισμένη προσφορά διεθνώς θα συνεχίσουν να διατηρούν τις τιμές των καυσίμων σε υψηλά επίπεδα καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Πηγή: Reuters
