Ένα απομακρυσμένο αλλά εξαιρετικά πλούσιο σχιστολιθικό κοίτασμα στη δυτική πλευρά του Καναδά εξελίσσεται σε νέο σημείο αναφοράς για τις αμερικανικές εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η λεκάνη Montney, που εκτείνεται στη βορειοανατολική Βρετανική Κολομβία και τη βορειοδυτική Αλμπέρτα, προσελκύει ολοένα και μεγαλύτερο ενδιαφέρον από παραγωγούς των ΗΠΑ, οι οποίοι αναζητούν νέα πεδία ανάπτυξης καθώς τα ώριμα κοιτάσματα στο εσωτερικό της χώρας τους αρχίζουν να «στερεύουν».
Ύστερα από περίπου 15 χρόνια εντατικών γεωτρήσεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αναδειχθεί στον μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου παγκοσμίως. Ωστόσο, η λεκάνη Permian —το μεγαλύτερο πετρελαϊκό πεδίο των ΗΠΑ, που εκτείνεται στο Τέξας και το Νέο Μεξικό— εμφανίζει πλέον μειούμενες προοπτικές, καθώς οι περιοχές με υψηλό παραγωγικό δυναμικό περιορίζονται. Σε αυτό το περιβάλλον, το Montney προβάλλει ως εναλλακτική με σημαντικά ανεκμετάλλευτα αποθέματα και χαμηλότερο κόστος εισόδου.
Η διαφορά στο κόστος είναι καθοριστική. Οι τοποθεσίες γεώτρησης στο Permian μπορεί να κοστίζουν έως και έξι φορές περισσότερο σε σχέση με το Montney, όταν πριν από λίγα μόλις χρόνια το κόστος ήταν περίπου διπλάσιο. Το διευρυνόμενο αυτό χάσμα ωθεί τις αμερικανικές εταιρείες να εξετάζουν σοβαρά την καναδική αγορά, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης αναζήτησης νέων αποθεμάτων που μπορούν να εξασφαλιστούν με πιο ελκυστικούς όρους.
Σήμερα, το Montney κυριαρχείται κυρίως από καναδικές εταιρείες φυσικού αερίου, ενώ παράγει περίπου το 50% της συνολικής καναδικής παραγωγής αερίου. Τα τελευταία χρόνια, οι καναδικοί όμιλοι έχουν ενισχύσει τη θέση τους στην περιοχή, προετοιμαζόμενοι για την αύξηση της παραγωγής που θα κατευθυνθεί στη νέα βιομηχανία εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Το αυξανόμενο ενδιαφέρον αποτυπώνεται και στις συμφωνίες εξαγορών και συγχωνεύσεων. Μόνο φέτος, το Montney αντιστοιχούσε σε σχεδόν το ένα τρίτο της συνολικής αξίας των συναλλαγών στον καναδικό ενεργειακό τομέα. Αν και οι περισσότερες συμφωνίες έγιναν μεταξύ καναδικών εταιρειών, αμερικανικοί όμιλοι συμμετείχαν ενεργά, είτε άμεσα είτε μέσω private equity κεφαλαίων.
Σύμφωνα με αναλυτές, το Montney διαθέτει τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής πόρων από όλα τα μη συμβατικά κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Αμερική, με διαθέσιμα αποθέματα που επαρκούν για περισσότερα από 45 χρόνια στους σημερινούς ρυθμούς ανάπτυξης. Αντίθετα, η λεκάνη Permian εκτιμάται ότι διαθέτει αποθέματα για περίπου μία δεκαετία.
Παρά το γεγονός ότι η παραγωγή πετρελαίου στο Montney παραμένει σχετικά περιορισμένη, έχει υπερδιπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, χάρη στις εξελίξεις στις τεχνολογίες οριζόντιας γεώτρησης. Την ίδια στιγμή, η ολοκλήρωση της επέκτασης του αγωγού Trans Mountain έχει ενισχύσει τις δυνατότητες εξαγωγών, ενώ η αλλαγή πολιτικού κλίματος στον Καναδά, με πιο φιλική στάση απέναντι στον ενεργειακό κλάδο, λειτουργεί ενθαρρυντικά για τους επενδυτές.
Όπως σημειώνουν στελέχη της αγοράς, ο Καναδάς εξακολουθεί να παρουσιάζει προκλήσεις σε επίπεδο κανονιστικού πλαισίου και περιβαλλοντικής πολιτικής. Ωστόσο, η μεταστροφή του πολιτικού τόνου φαίνεται να καθιστά το Montney πιο ελκυστικό από ποτέ για τις αμερικανικές εταιρείες που αναζητούν τον επόμενο μεγάλο πυλώνα ανάπτυξης.
Πηγή: Reuters
