Σε δοκιμασία θέτουν το μεγαλύτερο ηλεκτρικό δίκτυο των Ηνωμένων Πολιτειών ο ισχυρός καύσωνας και η ραγδαία αύξηση της κατανάλωσης από τα κέντρα δεδομένων (data centers), οδηγώντας σε ιστορικά υψηλά επίπεδα τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και εκτινάσσοντας το κόστος λειτουργίας του συστήματος.
Ο διαχειριστής του δικτύου PJM, που εξυπηρετεί περίπου 67 εκατομμύρια καταναλωτές σε 13 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια, προετοιμάστηκε την Πέμπτη για κατανάλωση που ενδέχεται να καταρρίψει το ιστορικό ρεκόρ του συστήματος. Οι υψηλές θερμοκρασίες, που άγγιξαν τους 38 βαθμούς Κελσίου λόγω του φαινομένου του «θόλου ζέστης» (heat dome), σε συνδυασμό με τη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση από τα data centers, ανάγκασαν τον διαχειριστή να ανακατευθύνει τη ροή ηλεκτρικής ενέργειας ώστε να αντιμετωπίσει τη συμφόρηση στις γραμμές μεταφοράς και να θέσει σε λειτουργία ακριβότερες μονάδες παραγωγής με ορυκτά καύσιμα, προκειμένου να αποφευχθούν διακοπές ηλεκτροδότησης.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις, η ζήτηση αναμενόταν να κορυφωθεί στα 166,2 γιγαβάτ (GW), ξεπερνώντας το προηγούμενο ιστορικό υψηλό των 165,6 GW που είχε καταγραφεί πριν από περίπου είκοσι χρόνια. Το PJM διαβεβαίωσε ότι διαθέτει επαρκή παραγωγική ισχύ για να καλύψει τη ζήτηση.
Η αυξανόμενη επιβάρυνση του δικτύου αποτυπώνεται και στο κόστος λειτουργίας της αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του ανεξάρτητου εποπτικού φορέα Monitoring Analytics, το συνολικό κόστος της χονδρικής αγοράς στο PJM διαμορφώθηκε στα 40 δισ. δολάρια κατά το πρώτο πεντάμηνο του 2026, αυξημένο κατά 68% σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του 2025.
Από τη συνολική ετήσια αύξηση των 16,25 δισ. δολαρίων, περίπου 3,8 δισ. δολάρια, δηλαδή σχεδόν το ένα τέταρτο, αποδίδονται στην αυξημένη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers, τα οποία εξελίσσονται σε έναν από τους βασικούς παράγοντες μεταβολής της ζήτησης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παράλληλα, το κόστος διατήρησης εφεδρικών μονάδων ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο και άνθρακα σχεδόν διπλασιάστηκε μέσα σε έναν χρόνο, καθώς οι αποζημιώσεις για τη διατήρηση διαθέσιμης ισχύος αυξήθηκαν σε 1,1 δισ. δολάρια από 531 εκατ. δολάρια, εξαιτίας της αυξημένης συμφόρησης στο δίκτυο μεταφοράς.
Ο διαχειριστής του PJM ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με τις ομοσπονδιακές και πολιτειακές αρχές προκειμένου να επιταχυνθεί η ένταξη νέων μονάδων ηλεκτροπαραγωγής στο σύστημα και να διασφαλιστεί ότι η εγκατάσταση νέων data centers και άλλων μεγάλων καταναλωτών δεν θα επιβαρύνει δυσανάλογα τους τελικούς καταναλωτές.
Ωστόσο, αναλυτές της συμβουλευτικής εταιρείας ICF εκτιμούν ότι μετά το 2027 το PJM δεν θα διαθέτει ουσιαστικά πλεονάζουσα παραγωγική ισχύ για να καλύψει νέα φορτία, ενώ αντίστοιχες πιέσεις ενδέχεται να αντιμετωπίσει τα επόμενα χρόνια και ο διαχειριστής του ηλεκτρικού δικτύου της Πολιτείας της Νέας Υόρκης (NYISO).
Ιδιαίτερα έντονη ήταν η πίεση στη βόρεια Βιρτζίνια, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη συγκέντρωση data centers στον κόσμο. Η συμφόρηση στις γραμμές μεταφοράς οδήγησε τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας σε επίπεδα που ξεπέρασαν ακόμη και τα 2.000 δολάρια ανά μεγαβατώρα.
Αν και οι διακυμάνσεις αυτές δεν μεταφέρονται άμεσα στους λογαριασμούς των νοικοκυριών, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι εάν οι υψηλές τιμές στη χονδρική αγορά διατηρηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι εταιρείες ηλεκτρισμού θα αναγκαστούν να μετακυλίσουν το αυξημένο κόστος στους καταναλωτές μέσω υψηλότερων τιμολογίων.
«Όταν ο μεγαλύτερος διαχειριστής ηλεκτρικού δικτύου της χώρας προειδοποιεί ταυτόχρονα για εκτίναξη των τιμών και για ζήτηση-ρεκόρ, πρόκειται για ένα μήνυμα που οι καταναλωτές δεν μπορούν να αγνοήσουν», δήλωσε ο ιδρυτής της EcoGen America και ειδικός σε θέματα εξοικονόμησης ενέργειας, Τρέβορ Γκίλντεϊ.
Όπως σημείωσε, η ενίσχυση της θερμομόνωσης των κατοικιών, η αντικατάσταση παλαιών ηλεκτρικών συσκευών με ενεργειακά αποδοτικότερες και η εγκατάσταση οικιακών φωτοβολταϊκών αποτελούν πλέον όχι μόνο περιβαλλοντικές επιλογές, αλλά και ουσιαστικά μέτρα προστασίας απέναντι στο αυξανόμενο ενεργειακό κόστος.
Πηγή: Reuters
