Με τα αποθέματα φυσικού αερίου σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα για την εποχή εισέρχεται η Ευρώπη στην τελική ευθεία για τον χειμώνα, την ώρα που η αγορά LNG βρίσκεται αντιμέτωπη με περιορισμένη προσφορά και έντονο ανταγωνισμό από την Ασία.
Οι ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις αποθήκευσης είναι σήμερα γεμάτες περίπου κατά 63%, ποσοστό που αποτελεί - σύμφωνα με δημοσίευμα του oilprice - το χαμηλότερο επίπεδο για αυτή την περίοδο εδώ και σχεδόν 20 χρόνια και βρίσκεται αρκετά κάτω από τον μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας.
Στην ήδη δύσκολη κατάσταση προστέθηκαν οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Η διαταραχή στις μεταφορές μέσω των Στενών του Ορμούζ έχει περιορίσει τις διαθέσιμες ποσότητες LNG από το Κατάρ, έναν από τους σημαντικότερους προμηθευτές της παγκόσμιας αγοράς. Παράλληλα, οι ασιατικές αγορές διεκδικούν τα φορτία LNG που μπορούν να μεταφερθούν από εναλλακτικές διαδρομές, εντείνοντας τον ανταγωνισμό.
Οι συνθήκες αυτές έχουν οδηγήσει σε σημαντική άνοδο των τιμών. Τα συμβόλαια φυσικού αερίου στο ολλανδικό TTF, που αποτελούν σημείο αναφοράς για την ευρωπαϊκή αγορά, κινήθηκαν τον Αύγουστο στα υψηλότερα επίπεδα από το 2023. Αντίστοιχα, αυξημένες είναι και οι τιμές LNG στη βορειοδυτική Ευρώπη.
Στοίχημα η αναπλήρωση των αποθεμάτων
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η Ευρώπη κινδυνεύει να μην πετύχει ούτε τον πιο ευέλικτο στόχο για αποθέματα στο 75% έως την 1η Νοεμβρίου. Η Ολλανδία έχει ήδη προειδοποιήσει ότι ενδέχεται να μην καταφέρει να καλύψει τον δικό της στόχο.
Η εξέλιξη αυτή δεν σημαίνει άμεσο κίνδυνο για την ασφάλεια εφοδιασμού, αυξάνει όμως την εξάρτηση της Ευρώπης από τις καιρικές συνθήκες. Ένας ήπιος χειμώνας θα μπορούσε να περιορίσει τη ζήτηση και να διευκολύνει τη διαχείριση των χαμηλών αποθεμάτων, ενώ ένα παρατεταμένο κύμα ψύχους θα ασκούσε σημαντικές πιέσεις στην αγορά.
Η άνοδος των τιμών ωστόσο έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι λογαριασμοί ενέργειας αναμένεται να φτάσουν σε υψηλό τριετίας, μετά την αύξηση κατά 4% του ανώτατου ορίου στις τιμές για το τελευταίο τρίμηνο του έτους.
Παρά τις πιέσεις, η Ευρώπη καταναλώνει σήμερα περίπου 10%-15% λιγότερο φυσικό αέριο σε σχέση με το 2021, χάρη στην αυξημένη χρήση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και στη μείωση της εξάρτησης της βιομηχανίας από το φυσικό αέριο. Το πλεονέκτημα αυτό, ωστόσο, δεν εξαλείφει τον κίνδυνο υψηλών τιμών εάν η προσφορά LNG παραμείνει περιορισμένη.
