Η QatarEnergy κήρυξε κατάσταση ανωτέρας βίας στις εξαγωγές lng, μετά από επιθέσεις στις εγκαταστάσεις της στη βιομηχανική πόλη Ras Laffan,εξαιτίας του πολέμου στη Μέση Ανατολή. Αυτή η νομική δήλωση απαλλάσσει ουσιαστικά την κρατική εταιρεία από τις συμβατικές υποχρεώσεις παράδοσης λόγω έκτακτων περιστάσεων πέρα από τον έλεγχό της.
Η κατάσταση επιδεινώνεται από τη χρονικά αργή διαδικασία επανεκκίνησης τεράστιων μονάδων LNG όταν αυτές κλείνουν. Η Ras Laffan Industrial City είναι το βασικό κέντρο των τεράστιων εγκαταστάσεων LNG του Κατάρ και φιλοξενεί το μεγαλύτερο συγκρότημα εξαγωγών LNG στον κόσμο.
Το εργοστάσιο περιλαμβάνει 14 γραμμές παραγωγής (LNG trains) και συνολική παραγωγική ικανότητα περίπου 77 εκατομμυρίων τόνων ετησίως (mtpa). Το λιμάνι διαθέτει έξι θέσεις πρόσδεσης LNG, σχεδιασμένες για τα μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς LNG στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των QMax και QFlex.
Οι δεξαμενές αποθήκευσης έχουν χωρητικότητα περίπου 1.880.000 κυβικών μέτρων, ενώ κατασκευάζονται επιπλέον δεξαμενές και θέσεις πρόσδεσης ώστε μέχρι το 2027 να μπορούν να διαχειρίζονται έως 126 εκατομμύρια τόνους ετησίως.
Η υπάρχουσα χωρητικότητα αποθήκευσης γεμίζει σε μόλις τέσσερις ημέρες όταν η παραγωγή λειτουργεί στο μέγιστο, γεγονός που αναγκάζει την παραγωγή να σταματήσει γρήγορα όταν τα πλοία εξαγωγής δεν μπορούν να αναχωρήσουν. Όταν ξεκινήσει η διαδικασία να ανοίξει και πάλι, χρειάζονται περίπου δύο εβδομάδες για να φτάσει η εγκατάσταση σε πλήρη λειτουργία.
Η επανεκκίνηση γίνεται σκόπιμα αργά ώστε να αποφευχθεί το λεγόμενο θερμικό σοκ σε κρίσιμο κρυογενικό εξοπλισμό που λειτουργεί σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Η παραγωγή LNG απαιτεί θερμοκρασίες περίπου -160°C. Η γρήγορη εισαγωγή αερίου σε παγωμένο εξοπλισμό μπορεί να προκαλέσει έντονες πιέσεις και να καταστρέψει ή να ραγίσει πολύ ακριβά εξαρτήματα. Επιπλέον, οι γραμμές παραγωγής δεν μπορούν να επανεκκινήσουν ταυτόχρονα· πρέπει να επανέρχονται διαδοχικά, για λόγους σταθερότητας.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι οι παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου θα αντιμετωπίσουν σημαντικό έλλειμμα για αρκετές εβδομάδες, τουλάχιστον.
Η διακοπή της παραγωγής LNG στο Κατάρ, λόγω των ανησυχιών για την ασφάλεια στο Στενό του Ορμούζ, έχει εντείνει τον ανταγωνισμό μεταξύ των αγορών του Ατλαντικού και του Ειρηνικού, αυξάνοντας τις τιμές φυσικού αερίου στην Ευρώπη (TTF) και στην Ασία κατά σχεδόν 50%. Όπως δήλωσε στο Reuters ο Saul Kavonic, επικεφαλής ενεργειακής έρευνας στη MST Marquee: «Τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει το LNG του Κατάρ. Αν το κλείσιμο παραταθεί, προμηνύεται ένα μεγαλύτερο σοκ στην αγορά φυσικού αερίου από αυτό του 2022, όταν η Ρωσία διέκοψε το φυσικό αέριο προς την Ευρώπη. Οι τιμές μπορεί να ξαναφτάσουν στα ιστορικά υψηλά του 2022.»
Δυστυχώς, οι Ηνωμένες Πολιτείες, που είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός LNG στον κόσμο, έχουν πολύ περιορισμένη άμεση δυνατότητα να καλύψουν μια τόσο μεγάλη διακοπή εφοδιασμού, με μόνο περίπου 5% επιπλέον διαθέσιμη παραγωγή.
Τα περισσότερα αμερικανικά εργοστάσια LNG λειτουργούν ήδη κοντά στη μέγιστη δυναμικότητα, ενώ μεγάλο μέρος της παραγωγής δεσμεύεται από μακροχρόνια συμβόλαια. Ωστόσο, αρκετά μεγάλα έργα LNG βρίσκονται υπό κατασκευή στην περιοχή του Κόλπου του Μεξικού, με στόχο σημαντική αύξηση της παραγωγικής ικανότητας μέχρι το 2030.
