Με την παγκόσμια κοινότητα να προσπαθεί να ανταποκριθεί στις ανάγκες της πράσινης μετάβασης, η κυματική ενέργεια αναδύεται ως μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική. Μια πρόσφατη μελέτη ερευνητών από το Πανεπιστήμιο LUT και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Ντελφτ, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Applied Energy, εξετάζει το τεχνοοικονομικό δυναμικό της κυματικής ενέργειας, προσφέροντας πολύτιμες γνώσεις για τον ρόλο της σε ένα διαφοροποιημένο και βιώσιμο ενεργειακό μέλλον που θα συμπληρώνει τα φωτοβολταϊκά.
Η κυματική ενέργεια αναγνωρίζεται εδώ και καιρό ως ένας τεράστιος και αναξιοποίητος ενεργειακός πόρος. Ωστόσο, η δυναμική της συχνά επισκιάζεται. Η μελέτη επιδιώκει να καλύψει αυτό το κενό, παρέχοντας μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση του παγκόσμιου και περιφερειακού δυναμικού της κυματικής ενέργειας, λαμβάνοντας υπόψη τόσο τεχνικούς όσο και οικονομικούς παράγοντες.
Η κυματική ενέργεια θα μπορούσε να γίνει ανταγωνιστική σε κόστος με την υπεράκτια αιολική ενέργεια στη δεκαετία του 2030, με εξομοιωμένο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας (LCOE) κάτω από 70 €/MWh έως το 2035 σε περιοχές με καλούς πόρους κυματικής ενέργειας.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα της μελέτης είναι οι υψηλοί συντελεστές χωρητικότητας άνω του 70% που παρατηρήθηκαν σε περιοχές όπως ο Βόρειος Ατλαντικός, η νότια Χιλή, η Νότια Αφρική, η νότια Μαδαγασκάρη, η νότια Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία. Οι περιοχές αυτές θα μπορούσαν να επωφεληθούν σημαντικά από την κυματική ενέργεια, η οποία προσφέρει μια πιο σταθερή και προβλέψιμη πηγή ενέργειας σε σύγκριση με τα φωτοβολταϊκά και την αιολική ενέργεια.
Η οικονομική προοπτική της κυματικής ενέργειας αποτελεί κρίσιμο στοιχείο της μελέτης. Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη εκτιμώμενα κόστη και χρησιμοποίησαν το LCOE για να μετρήσουν τη βιωσιμότητα της κυματικής ενέργειας. Παρόλο που σήμερα παραμένει δαπανηρή, λόγω του πολύ πρώιμου σταδίου εμπορικής αξιοποίησης, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η κυματική ενέργεια μπορεί να εξελιχθεί σε οικονομικά αποδοτική επιλογή στο μεσοπρόθεσμο μέλλον, ιδίως σε περιοχές και νησιά με περιορισμένη γη όπου άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι περιορισμένες.
Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης τη συμπληρωματικότητα μεταξύ κυματικής ενέργειας και φωτοβολταϊκών. Η κυματική ενέργεια μπορεί να προσφέρει σταθερή παροχή ηλεκτρικής ενέργειας σε περιόδους χαμηλής ηλιακής ακτινοβολίας, όπως τις χειμερινές ημέρες ή κατά τη διάρκεια των μουσώνων. Αυτή η συμπληρωματικότητα μπορεί να ενισχύσει τη συνολική σταθερότητα και αξιοπιστία των συστημάτων ανανεώσιμης ενέργειας, μειώνοντας την ανάγκη για αποθήκευση ενέργειας και για εφεδρικές πηγές ισχύος.
Η συμπληρωματικότητα των πόρων κυματικής ενέργειας και φωτοβολταϊκών διερευνήθηκε σε μελέτες ενεργειακών συστημάτων που διαπίστωσαν ότι ειδικά τα νησιά μπορούν να επωφεληθούν από την ενσωμάτωση κυματικής ενέργειας, σε περιπτώσεις περιορισμένης γης και έντονων εποχικών μοτίβων, όπως κατά τους μουσώνες στις Μαλδίβες. Ένας ακόμη μοχλός ανάπτυξης της κυματικής ενέργειας μπορεί να είναι η ενεργειακή διαφοροποίηση, όπως αναγνωρίστηκε στην περίπτωση της Χαβάης. Ένα από τα καλύτερα αποθέματα κυματικής ενέργειας εντοπίζεται γύρω από τη Νέα Ζηλανδία, ιδιαίτερα γύρω από το Νότιο Νησί, γεγονός που δημιουργεί μια ελκυστική ευκαιρία για να συμπληρωθεί το ήδη πλούσιο σε ανανεώσιμες πηγές ενεργειακό μίγμα της χώρας με κυματική ενέργεια, εκτός από τα φωτοβολταϊκά, την αιολική, την υδροηλεκτρική και τη γεωθερμική ενέργεια. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι τη δεκαετία του 2040 η κυματική ενέργεια μπορεί να καταστεί ανταγωνιστική με την υπεράκτια αιολική ενέργεια, ώστε και οι δύο να εξελιχθούν σε σημαντικές πηγές ενεργειακού εφοδιασμού, όπως διαπιστώθηκε στην περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας, εάν η διαθέσιμη χερσαία έκταση παραμείνει περιορισμένη για την αξιοποίηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης ανοίγουν τον δρόμο για τεκμηριωμένη λήψη αποφάσεων σχετικά με τον ρόλο της κυματικής ενέργειας σε ένα διαφοροποιημένο και βιώσιμο ενεργειακό μέλλον. Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται και το κόστος συνεχίζει να μειώνεται, η κυματική ενέργεια θα μπορούσε να αναδειχθεί σε σημαντικό παράγοντα στο παγκόσμιο τοπίο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
