Ένα μικροσκοπικό φωτοβολταϊκό πάνελ ταράτσας με μπαταρία, μπορεί να προσφέρει αυτονομία σε ευάλωτα οικονομικά νοικοκυριά, εξοικονομώντας και το κόστος του εξοπλισμού μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα. Το συγκεκριμένο πάνελ , μπορεί να παρέχει εσωτερικό φωτισμό και δυνατότητα φόρτισης.
Ερευνητές, στο πλαίσιο της μελέτης «Η επίδραση των κιτ ηλιακού φωτισμού στη ζωή των φτωχών», παρείχαν δωρεάν ηλιακά κιτ σε περίπου 800 νοικοκυριά σε αγροτικές περιοχές της Γκάνας. Κάθε κιτ περιλάμβανε ένα ηλιακό πάνελ, έναν ή περισσότερους λαμπτήρες και μία μπαταρία με δύο θύρες USB, που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη φόρτιση κινητών τηλεφώνων, ραδιοφώνων και άλλων συσκευών όπως φακοί.
Τα κιτ, είχαν φωτοβολταϊκή ισχύ από 12 W έως 20 W και χωρητικότητα μπαταρίας από 38 Wh έως 56 Wh. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διαθεσιμότητα ηλιακών κιτ σε αυτούς τους πληθυσμούς «έχει πολλαπλά θετικά αποτελέσματα» στις δαπάνες, την εκπαίδευση των παιδιών, την ασφάλεια και την προστασία. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η υποστήριξη της διείσδυσης των ηλιακών κιτ «είναι ελκυστική» από πολλές απόψεις. Ενώ το ένα δέκατο της ανθρωπότητας χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα περιμένει να γίνει το δίκτυο ηλεκτροδότησης «προσβάσιμο, φθηνότερο και αξιόπιστο», η αυτόνομη ηλιακή ενέργεια μπορεί να αποτελέσει μια αποτελεσματική λύση, ανέφεραν από κοινού οι συγγραφείς της μελέτης. Μάλιστα, προηγουμένως είχαν αξιολογήσει επαναφορτιζόμενες ηλιακές λάμπες στη Ρουάντα και διαπίστωσαν ότι, ενώ τα ηλιακά συστήματα για οικιακή χρήση κοστίζουν περισσότερο από τις ηλιακές λάμπες, προσφέρουν επίσης πολύ μεγαλύτερα οφέλη.
Για να αξιολογηθεί η επίδραση των ηλιακών κιτ στα 800 νοικοκυριά, ερευνητές συνέλεξαν μηνιαία δεδομένα για τις δαπάνες και την εκπαίδευση των νοικοκυριών αυτών, καθώς και μιας ομάδας ελέγχου περίπου 200 νοικοκυριών χωρίς ηλιακά κιτ, για διάστημα 12 μηνών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα νοικοκυριά με ηλιακά κιτ εξοικονομούσαν κατά μέσο όρο 70 δολάρια ετησίως, καταργώντας τις δαπάνες για μπαταρίες και φόρτιση κινητών τηλεφώνων, μειώνοντας τις μεταφορικές δαπάνες και σχεδόν εξαλείφοντας τις αγορές φακών και ηλιακών λαμπών. Ταυτόχρονα, οι οικογένειες αύξησαν τις δαπάνες τους για συσκευές USB, όπως επαναφορτιζόμενους φακούς.
Τα 70 δολάρια σε ετήσιες αποταμιεύσεις ανά οικογένεια ξεπερνούσαν το κόστος των ηλιακών κιτ, το οποίο κατά μέσο όρο ανερχόταν σε 51 δολάρια. Τα παιδιά σε νοικοκυριά με εσωτερικό φωτισμό από ηλιακά κιτ διάβαζαν περισσότερα λεπτά την ημέρα και είχαν καλύτερες επιδόσεις στο σχολείο σε σύγκριση με τα παιδιά της ομάδας ελέγχου, αναφέρει η μελέτη. Τα νοικοκυριά με ηλιακά κιτ συνήθως συσσώρευαν τις αποταμιεύσεις τους σε διάστημα ενός ή δύο ετών και «σχεδόν όλα» τα νοικοκυριά αυτά δαπάνησαν κατά μέσο όρο 76 δολάρια για να καλλιεργήσουν περισσότερη γη, να προσλάβουν περισσότερους εργάτες ή να αγοράσουν περισσότερα αγροτικά χημικά και λιπάσματα.
