Στο Βόρειο Έδαφος της Αυστραλίας στρέφονται παραγωγοί φυσικού αερίου και επενδυτικοί σύμβουλοι, προβάλλοντας την περιοχή ως εναλλακτικό προορισμό για την ανάπτυξη μεγάλων data centers τεχνητής νοημοσύνης, την ώρα που οι καθυστερήσεις στις συνδέσεις με το ηλεκτρικό δίκτυο φρενάρουν αντίστοιχα έργα στα πυκνοκατοικημένα νοτιοανατολικά της χώρας.
Το βασικό επιχείρημα είναι ότι οι νέες εγκαταστάσεις στο Βόρειο Έδαφος μπορούν να αποκτήσουν τη δική τους μονάδα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, δίπλα στο data center, χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν για σύνδεση με το δίκτυο.
Η πρόταση αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η αυστραλιανή κυβέρνηση σχεδιάζει από το 2027 να απαιτεί από τα νέα data centers να συνοδεύονται από αντίστοιχη νέα παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές. Το φυσικό αέριο θα μπορεί να χρησιμοποιείται μόνο ως εφεδρική πηγή.
Στο επίκεντρο η λεκάνη Beetaloo
Τα σχέδια για την ανάπτυξη data centers στο Βόρειο Έδαφος συνδέονται άμεσα με τη λεκάνη σχιστολιθικού φυσικού αερίου Beetaloo, τη μοναδική περιοχή της Αυστραλίας με σημαντική προοπτική παραγωγής shale gas.
Η λεκάνη βρίσκεται περίπου 500 χιλιόμετρα νότια του Ντάργουιν και μόλις αυτή την εβδομάδα ξεκίνησε η πρώτη εμπορική ροή φυσικού αερίου από την περιοχή.
«Ένας επενδυτής που διαθέτει τη γη και την ενεργειακή πηγή μπορεί να ξεκινήσει παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας πίσω από τον μετρητή, ακριβώς δίπλα στην εγκατάσταση», δήλωσε ο Jason Finlay, εταίρος της Vantage North Group, συμβουλευτικής εταιρείας που ιδρύθηκε φέτος από πρώην στελέχη της διοίκησης του Βόρειου Εδάφους.
Με αυτό το μοντέλο, όπως εξήγησε, οι επενδυτές δεν χρειάζεται να υποβάλουν αίτηση σύνδεσης στο δίκτυο, ούτε να περιμένουν την ολοκλήρωση έργων ενίσχυσης των υποδομών. Αποφεύγεται έτσι μια αναμονή που μπορεί να φτάσει τα τέσσερα έως οκτώ χρόνια για την κατασκευή των απαιτούμενων γραμμών μεταφοράς.
«Στα ανατολικά ουσιαστικά δεν μπορείς πλέον να εξασφαλίσεις σύνδεση για ένα data center», δήλωσε από την πλευρά του ο Alex Underwood, διευθύνων σύμβουλος της Beetaloo Energy, η οποία σχεδιάζει να γίνει ένας από τους δύο παραγωγούς φυσικού αερίου στη λεκάνη.
Campus 2 GW κοντά στο Ντάργουιν
Η Beetaloo Digital, ο βραχίονας της εταιρείας που σχεδιάζει να παρέχει γη και ηλεκτρική ενέργεια σε data centers, έχει εξασφαλίσει αποκλειστικά δικαιώματα από την κυβέρνηση του Βόρειου Εδάφους για έκταση περίπου 30 χιλιόμετρα από το Ντάργουιν.
Στην περιοχή σχεδιάζεται η ανάπτυξη campus ισχύος 2 GW, με κάθε γιγαβάτ να απαιτεί περίπου 200 terajoules φυσικού αερίου την ημέρα.
Η παραγωγή φυσικού αερίου από τη Beetaloo βρίσκεται πάντως ακόμη σε αρχικό στάδιο. Η Tamboran Resources ξεκίνησε την Τρίτη να διοχετεύει 40 TJ φυσικού αερίου ημερησίως προς το Ντάργουιν, ενώ η Beetaloo Energy σχεδιάζει να προσθέσει άλλα 15 TJ αργότερα μέσα στη χρονιά.
Παρά τις μεγάλες προοπτικές που δημιουργεί η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης και των data centers, οι επενδύσεις στη συγκεκριμένη περιοχή εξακολουθούν να συνοδεύονται από σημαντικό ρίσκο.
«Εξακολουθεί να υπάρχει πολύς κίνδυνος. Χρειάζεσαι βαθιές τσέπες», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Finlay, περιγράφοντας τις υψηλές απαιτήσεις κεφαλαίου για την ανάπτυξη των απαιτούμενων ενεργειακών και ψηφιακών υποδομών.
Πηγή: Reuters
