Την επαναλειτουργία του μοναδικού μεταλλουργείου μαγγανίου της Αυστραλίας, στη βόρεια Τασμανία, προτείνει βρετανική εταιρεία πράσινης τεχνολογίας, σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί σε λειτουργία μια μονάδα που θεωρείται στρατηγικής σημασίας για τον τομέα των κρίσιμων ορυκτών.
Η Natrium Redox Technologies ανακοίνωσε ότι έχει καταθέσει επίσημη πρόταση στην κυβέρνηση της Τασμανίας για την εξαγορά και επανεκκίνηση του μεταλλουργείου Liberty Bell Bay (LBB), με στόχο την παραγωγή μαγγανίου για τις διεθνείς αγορές μπαταριών και ηλεκτρικών οχημάτων.
Η μονάδα, που ανήκε στο παρελθόν στον όμιλο GFG Alliance του Βρετανού βιομηχάνου Sanjeev Gupta, είχε αναστείλει τη λειτουργία της στα μέσα του 2025. Τον Μάρτιο τέθηκε σε καθεστώς εθελοντικής διαχείρισης και αυτόν τον μήνα πέρασε σε διαδικασία εκκαθάρισης, μετά την αποτυχία συμφωνίας για την πώλησή της.
Η Natrium Redox Technologies αναφέρει ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με την EY Parthenon και την κυβέρνηση της Τασμανίας εδώ και έξι μήνες, ενώ έχει ενημερώσει και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Ζητά χρηματοδότηση 15 εκατ. δολαρίων
Το σχέδιο προβλέπει κρατική χρηματοδοτική συμμετοχή έως 15 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας (10,75 εκατ. δολάρια ΗΠΑ) για την επανεκκίνηση της μονάδας μέσα σε διάστημα 16 εβδομάδων. Παράλληλα, η εταιρεία ζητά να διατηρηθεί σε ισχύ η υφιστάμενη σύμβαση ηλεκτρικής ενέργειας.
Σε πρώτη φάση, το μεταλλουργείο θα επαναλειτουργήσει με τις συμβατικές μεθόδους τήξης. Στη συνέχεια, η βρετανική εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει πιλοτική μονάδα, στην οποία θα εφαρμοστεί νέα τεχνολογία για την παραγωγή μαγγανίου υψηλής καθαρότητας με χαμηλές εκπομπές.
Η τεχνολογία της Natrium Redox αντικαθιστά τον άνθρακα οπτανθρακοποίησης με υγρό νάτριο για την απομάκρυνση του οξυγόνου από το μετάλλευμα μαγγανίου. Η διαδικασία πραγματοποιείται σε χαμηλότερες θερμοκρασίες από τις παραδοσιακές μεθόδους και, σύμφωνα με την εταιρεία, δεν παράγει εκπομπές άνθρακα.
Η εφαρμογή της νέας τεχνολογίας εκτιμάται ότι θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγή της μονάδας κατά 20% έως 40%, αλλά και να μετατοπίσει τη δραστηριότητά της προς προϊόντα υψηλότερης προστιθέμενης αξίας, όπως υλικά κατάλληλα για την παραγωγή μπαταριών.
Στο επίκεντρο οι θέσεις εργασίας και το περιβάλλον
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η επανεκκίνηση του Liberty Bell Bay θα μπορούσε να διατηρήσει περισσότερες από 200 θέσεις εργασίας που συνδέονταν με τη μονάδα, ενώ θα δημιουργούσε επιπλέον απασχόληση κατά την κατασκευή των νέων εγκαταστάσεων.
Στο σχέδιο περιλαμβάνεται επίσης η αντιμετώπιση περιβαλλοντικής υποχρέωσης ύψους 210 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας, η οποία έχει συσσωρευτεί από τη μακροχρόνια απόθεση σκωρίας και άλλων αποβλήτων. Η Natrium Redox υποστηρίζει ότι η πρότασή της θα μπορούσε να απαλλάξει την κυβέρνηση από το συγκεκριμένο βάρος.
Η εταιρεία πάντως προειδοποιεί ότι τα περιθώρια για την επανεκκίνηση της μονάδας στενεύουν. Όσο περισσότερο παραμένουν αδρανείς οι φούρνοι του μεταλλουργείου, τόσο αυξάνονται, σύμφωνα με την ίδια, οι τεχνικές δυσκολίες και το κόστος για την επαναφορά τους σε λειτουργία.
Η EY Parthenon και ο υπουργός Επιχειρήσεων της Τασμανίας, Felix Ellis, δεν είχαν σχολιάσει άμεσα την πρόταση.
Πηγή: Reuters
