Η αξιοποίηση του τεράστιου, αλλά μέχρι σήμερα σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτου, δυναμικού της θαλάσσιας ενέργειας θα μπορούσε να συμβάλει καθοριστικά στην ενεργειακή μετάβαση και την ενεργειακή ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Νέα τεχνολογία βρίσκεται ήδη σε δοκιμή στα ισχυρά παλιρροϊκά ρεύματα του Κέιπ Κοντ, στα ανοικτά της Μασαχουσέτης, όπου εταιρεία με έδρα την Αλάσκα πειραματίζεται με μια μικρή, αρθρωτή τουρμπίνα που έχει σχεδιαστεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από την κίνηση των θαλάσσιων υδάτων.
Στόχος της δοκιμής είναι να αξιολογηθεί η απόδοση και η αντοχή του συστήματος σε πραγματικές συνθήκες και να διαπιστωθεί κατά πόσο η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να περάσει στο επόμενο στάδιο και να αξιοποιηθεί εμπορικά.
Δυναμικό 2.300 TWh ετησίως
Σύμφωνα με μελέτη του Εθνικού Εργαστηρίου Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας των ΗΠΑ (NREL), το συνολικό τεχνικά διαθέσιμο δυναμικό από θαλάσσιες πηγές ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες ανέρχεται σε περίπου 2.300 TWh ετησίως.
Η ποσότητα αυτή αντιστοιχεί στο 57% της συνολικής ηλεκτροπαραγωγής των ΗΠΑ το 2019, γεγονός που αναδεικνύει το μέγεθος της ευκαιρίας που προσφέρει η αξιοποίηση των θαλάσσιων ενεργειακών πόρων.
Ακόμη και αν αξιοποιηθεί μόνο ένα μικρό μέρος αυτού του δυναμικού, οι τεχνολογίες θαλάσσιας ενέργειας θα μπορούσαν να προσφέρουν σημαντική ποσότητα καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας στο αμερικανικό σύστημα, περιορίζοντας παράλληλα τις εκπομπές άνθρακα.
Παρά το μεγάλο δυναμικό, οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν σήμερα κανέναν εμπορικά λειτουργούντα σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από παλίρροιες.
Μικρότερη και αρθρωτή τεχνολογία
Η νέα τεχνολογία που δοκιμάζεται στο Bourne Tidal Test Site (BTTS) του Marine Renewable Energy Collaborative διαφοροποιείται από τα περισσότερα υπάρχοντα πρωτότυπα.
Ενώ πολλές από τις μέχρι σήμερα προτεινόμενες λύσεις βασίζονται σε μεγάλες κατασκευές που εγκαθίστανται στον πυθμένα της θάλασσας, η συγκεκριμένη τουρμπίνα είναι μικρότερη και αρθρωτή.
Αυτό θα μπορούσε να διευκολύνει την εγκατάσταση, την επέκταση της δυναμικότητας και τη συντήρηση των συστημάτων, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες παράκτιες περιοχές όπου η ανάπτυξη μεγάλων ενεργειακών υποδομών είναι δυσκολότερη.
Στην περιοχή δοκιμών του Κέιπ Κοντ, οι ταχύτητες των θαλάσσιων ρευμάτων μπορούν να φτάσουν έως και τους τέσσερις κόμβους, δημιουργώντας απαιτητικές συνθήκες για την τεχνολογία.
Οι ερευνητές θα αξιολογήσουν τόσο την απόδοση παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας όσο και τη συμπεριφορά της τουρμπίνας στο πραγματικό θαλάσσιο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της αλληλεπίδρασής της με τη θαλάσσια ζωή.
Το βλέμμα και στην Ευρώπη
Το ενδιαφέρον για την αξιοποίηση των θαλάσσιων ενεργειακών πόρων αυξάνεται διεθνώς. Σύμφωνα με έκθεση της Ocean Energy Europe, η θαλάσσια ενέργεια θα μπορούσε να καλύψει έως και 21% της σημερινής ενεργειακής κατανάλωσης της Ευρωπαϊκής Ένωσης και περίπου 13% της παγκόσμιας ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας.
Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να ενισχύσει την ενεργειακή ανεξαρτησία της Ευρώπης και να περιορίσει την ανάγκη εισαγωγών ορυκτών καυσίμων, σε μια περίοδο κατά την οποία η ενεργειακή ασφάλεια βρίσκεται ψηλά στην ευρωπαϊκή ατζέντα.
Η Ευρώπη εξακολουθεί να ηγείται στις επενδύσεις για έρευνα και ανάπτυξη τεχνολογιών παλιρροϊκής ενέργειας, όμως οι ΗΠΑ επιταχύνουν τις προσπάθειές τους, αξιοποιώντας σημαντικά χρηματοδοτικά προγράμματα του υπουργείου Ενέργειας.
Παράλληλα, ανάλογες τεχνολογίες δοκιμάζονται σε διάφορες περιοχές των ΗΠΑ. Στις Μεγάλες Λίμνες, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν αναπτύσσουν μικρά πρωτότυπα συστήματα, ενώ στην Καλιφόρνια δοκιμάζονται υποβρύχιοι «χαρταετοί» που θα μπορούσαν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια για απομονωμένες παράκτιες κοινότητες.
Η θαλάσσια ενέργεια παραμένει ακόμη σε πρώιμο στάδιο εμπορικής ανάπτυξης, ωστόσο το μέγεθος του διαθέσιμου δυναμικού και η πρόοδος στις τεχνολογίες μικρών, αρθρωτών συστημάτων ενισχύουν τις προοπτικές για μια νέα πηγή καθαρής ηλεκτροπαραγωγής.
Πηγή: oilprice
