Σε μια κίνηση που αναμένεται να αναζωπυρώσει τη διεθνή συζήτηση για την εξόρυξη στον βυθό των ωκεανών, το αμερικανικό υπουργείο Εσωτερικών προχώρησε στην πρόταση παραχώρησης δύο τεράστιων θαλάσσιων περιοχών ανοιχτά της Αμερικανικής Σαμόα για την εκμετάλλευση κρίσιμων ορυκτών πόρων.
Η πρόταση αφορά συνολική έκταση άνω των 31 εκατομμυρίων στρεμμάτων σε ομοσπονδιακά ύδατα ανατολικά του νησιού Ταού, ενός από τα επτά νησιά της αμερικανικής επικράτειας στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι περιοχές εκτιμάται ότι διαθέτουν σημαντικά αποθέματα πολυμεταλλικών οζιδίων, τα οποία περιέχουν μέταλλα στρατηγικής σημασίας για την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων, ηλεκτρονικών συστημάτων, μπαταριών και αμυντικού εξοπλισμού.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής κρίσιμων πρώτων υλών και τη μείωση της εξάρτησης των Ηνωμένων Πολιτειών από την Κίνα, η οποία διατηρεί κυρίαρχη θέση στην παγκόσμια αγορά σπάνιων και στρατηγικών μετάλλων.
Η Υπηρεσία Θαλάσσιων Ορυκτών (Marine Mineral Administration – MMA) προτείνει τη μίσθωση δύο θαλάσσιων «οικοπέδων», έκτασης 16,3 και 15,1 εκατομμυρίων στρεμμάτων αντίστοιχα. Η δημοπρασία έχει προγραμματιστεί για τις 19 Νοεμβρίου στην Καλιφόρνια, με ελάχιστο τίμημα τα 3 εκατ. δολάρια για κάθε παραχώρηση.
Σύμφωνα με το σχέδιο, οι εταιρείες που θα αναλάβουν την εκμετάλλευση των περιοχών θα καταβάλλουν δικαιώματα επί της παραγωγής ύψους 2% κατά την πρώτη πενταετία και 5% από το έκτο έτος και μετά.
Η πρόταση συναντά ήδη έντονες αντιδράσεις. Ο κυβερνήτης της Αμερικανικής Σαμόα, Πουλααλίι Νικολάο Πούλα, έχει εκφράσει την αντίθεσή του στην εξόρυξη μεγάλου βάθους, ενώ περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι οι επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες.
Η οργάνωση Oceana έκανε λόγο για ακόμη μία απόφαση που αγνοεί τα επιστημονικά δεδομένα και τις περιβαλλοντικές συνέπειες, υποστηρίζοντας ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν επιτραπεί η εμπορική εκμετάλλευση του βυθού.
Από την άλλη πλευρά, οι υποστηρικτές του εγχειρήματος θεωρούν ότι η αξιοποίηση των υποθαλάσσιων κοιτασμάτων μπορεί να περιορίσει την ανάγκη για νέες εξορύξεις στην ξηρά, οι οποίες συχνά προκαλούν κοινωνικές αντιδράσεις και σημαντικές περιβαλλοντικές επιβαρύνσεις.
Η τελική απόφαση για την προκήρυξη των παραχωρήσεων αναμένεται τον Οκτώβριο, μετά την ολοκλήρωση της περιόδου διαβούλευσης με τις τοπικές αρχές. Εφόσον προχωρήσει, θα αποτελέσει ένα από τα μεγαλύτερα εγχειρήματα εξόρυξης στον βυθό που έχουν σχεδιαστεί μέχρι σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, με σημαντικές προεκτάσεις τόσο για την ενεργειακή μετάβαση όσο και για τη γεωπολιτική των κρίσιμων ορυκτών.
Πηγή: Reuters
