Η γεωθερμική ενέργεια, η οποία αξιοποιεί τη φυσική θερμότητα της γης για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, θέρμανση και βιομηχανικές διεργασίες, αναγνωρίζεται για τον υψηλό συντελεστή απόδοσης λειτουργίας που παρουσιάζει. Αυτή η αξιοπιστία αποτελεί βασική ειδοποιό διαφορά, επιτρέποντας στα γεωθερμικά εργοστάσια να παρέχουν σταθερή βασική ισχύ, σε αντίθεση με διαλείπουσες πηγές όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια, σύμφωνα με αναλυτές του κλάδου. Η θέση αυτή καθιστά τη γεωθερμία κρίσιμο συστατικό για την ανάπτυξη ανθεκτικών και χαμηλών εκπομπών ηλεκτρικών δικτύων.
Η παγκόσμια αγορά γεωθερμικής ενέργειας αναμένεται να σχεδόν διπλασιαστεί σε αξία την επόμενη δεκαετία, με κινητήριο δύναμη τη διάχυτη παγκόσμια ζήτηση για σταθερές, συνεχείς ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, σύμφωνα με έκθεση της Allied Market Research (AMR). Η αγορά αποτιμήθηκε στα 7,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024 και εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 14,5 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2034, αντανακλώντας έναν Σύνθετο Ετήσιο Ρυθμό Ανάπτυξης 7,0% από το 2025 έως το 2034, όπως αναφέρει η εταιρεία.
Η επέκταση της αγοράς διευκολύνεται από τεχνολογικές προόδους που στοχεύουν στην πρόσβαση σε ευρύτερο φάσμα υπόγειων θερμικών πόρων. Η πρόοδος στην εξερεύνηση και τις τεχνολογίες γεώτρησης, συμπεριλαμβανομένων όσων χρησιμοποιούνται στα Ενισχυμένα Γεωθερμικά Συστήματα (EGS), θεωρείται βασικός παράγοντας που αυξάνει την αποδοτικότητα και μειώνει τα λειτουργικά έξοδα. Η τεχνολογία EGS ειδικότερα λειτουργεί με την έγχυση ρευστού βαθιά στο υπέδαφος υπό ελεγχόμενες συνθήκες, ώστε να δημιουργήσει νέες ρωγμές και να αυξήσει τη διαπερατότητα των πετρωμάτων, επιτρέποντας την ανάκτηση θερμότητας ακόμη και σε περιοχές που δεν διαθέτουν φυσικά υδροθερμικά κοιτάσματα.
Παρά τις θετικές προοπτικές ανάπτυξης, η αγορά αντιμετωπίζει σημαντικούς περιορισμούς, κυρίως λόγω του υψηλού αρχικού κόστους επενδύσεων. Τα γεωθερμικά έργα απαιτούν μεγάλα χρηματοοικονομικά κεφάλαια κατά τις φάσεις εξερεύνησης και γεώτρησης, οι οποίες συχνά περιλαμβάνουν εκτεταμένες γεωλογικές έρευνες, σεισμικές μελέτες και δοκιμαστικές γεωτρήσεις. Το κόστος μιας γεώτρησης μπορεί να φτάσει αρκετά εκατομμύρια δολάρια ανά πηγάδι, ανάλογα με τις γεωλογικές συνθήκες και το απαιτούμενο βάθος. Ο κίνδυνος μη παραγωγικών γεωτρήσεων επιβαρύνει περαιτέρω το οικονομικό ρίσκο, οδηγώντας συχνά σε μεγαλύτερες περιόδους απόσβεσης σε σύγκριση με άλλες καθιερωμένες ανανεώσιμες τεχνολογίες.
Ωστόσο, η αυξανόμενη επένδυση σε υποδομές καθαρής ενέργειας παγκοσμίως δημιουργεί ευκαιρίες που μπορεί να μετριάσουν αυτά τα χρηματοοικονομικά εμπόδια. Κυβερνήσεις και διεθνείς χρηματοπιστωτικοί θεσμοί διοχετεύουν περισσότερα κεφάλαια στις ανανεώσιμες πηγές, συμπεριλαμβανομένης της γεωθερμίας, ώστε να διαφοροποιήσουν το ενεργειακό μείγμα και να χρηματοδοτήσουν τα δαπανηρά στάδια εξερεύνησης. Ρυθμιστικά πλαίσια σε μεγάλες αγορές έχουν επίσης σχεδιαστεί για να υποστηρίξουν την υιοθέτηση της γεωθερμίας. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η Οδηγία για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας ενθαρρύνει την αξιοποίηση της γεωθερμίας για την επίτευξη συνολικών ενεργειακών στόχων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Υπουργείο Ενέργειας προωθεί γεωθερμικά έργα στο πλαίσιο εντολών για ενεργειακή απόδοση και βιωσιμότητα. Τα γεωθερμικά έργα πρέπει να συμμορφώνονται με κανονισμούς ασφάλειας και περιβαλλοντικής προστασίας, συμπεριλαμβανομένων των απαιτήσεων της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA).
