Η Ιαπωνία άνοιξε το πρώτο της εργοστάσιο οσμωτικής ενέργειας στην νοτιοδυτική πόλη Φουκουόκα, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μεγάλης κλίμακας. Πρόκειται μόλις για το δεύτερο εργοστάσιο αυτού του τύπου στον κόσμο, ικανό να παράγει περίπου 880.000 κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως, αρκετή για να τροφοδοτήσει ένα εργοστάσιο αφαλάτωσης που παρέχει γλυκό νερό στην πόλη και τις γύρω περιοχές.
Πώς λειτουργεί η οσμωτική ενέργεια
Η οσμωτική ενέργεια βασίζεται στη φυσική διαδικασία της όσμωσης, όπου το νερό κινείται μέσω μιας ημιδιαπερατής μεμβράνης από μια λιγότερο συμπυκνωμένη σε μια περισσότερο συμπυκνωμένη λύση. Στα εργοστάσια οσμωτικής ενέργειας, το γλυκό νερό και το θαλασσινό νερό τοποθετούνται σε δύο πλευρές μιας ειδικής μεμβράνης. Καθώς το νερό κινείται προς την αλμυρή πλευρά, αυξάνεται η πίεση, η οποία αξιοποιείται μέσω τουρμπίνων για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Στο εργοστάσιο της Φουκουόκα, χρησιμοποιείται είτε γλυκό νερό είτε επεξεργασμένα λύματα σε συνδυασμό με θαλασσινό νερό. Μέρος του νερού περνά μέσω μιας τουρμπίνας συνδεδεμένης με γεννήτρια, παράγοντας συνεχώς ηλεκτρική ενέργεια, ανεξάρτητα από τον καιρό ή την εποχή.
Το εργοστάσιο της Φουκουόκα είναι μεγαλύτερο από το πρώτο εργοστάσιο στον κόσμο, που χτίστηκε το 2023 στη Mariager της Δανίας από την εταιρεία SaltPower. Πιλοτικές εφαρμογές έχουν πραγματοποιηθεί επίσης στη Νορβηγία και τη Νότια Κορέα, ενώ η UTS στο Σίδνεϊ διαθέτει δικό της πρωτότυπο.
Προκλήσεις και καινοτομίες
Παρά την απλότητα της ιδέας, η κλιμάκωση της τεχνολογίας είναι δύσκολη, καθώς σημαντική ενέργεια χάνεται κατά την άντληση του νερού και τη διέλευσή του από τις μεμβράνες. Ωστόσο, οι εξελίξεις στις μεμβράνες και στις αντλίες μειώνουν τις απώλειες, ενώ η χρήση συμπυκνωμένου θαλασσινού νερού από τη διαδικασία αφαλάτωσης αυξάνει τη διαθέσιμη ενέργεια.
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι το εργοστάσιο της Ιαπωνίας αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την οσμωτική ενέργεια, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να αξιοποιηθεί για παραγωγή μεγάλης κλίμακας. Ο Δρ Altaee από την UTS επισημαίνει ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να εφαρμοστεί και στην Αυστραλία, αξιοποιώντας τις αλμυρές λίμνες γύρω από το Σίδνεϊ και τη Νέα Νότια Ουαλία, συνδυάζοντας διαθέσιμους φυσικούς πόρους και τεχνογνωσία.
Πηγή: theguardian.com
