Η παραγωγή πυρηνικής ενέργειας της Νότιας Κορέας τρέχει πολύ πιο γρήγορα από τους επίσημους στόχους, εξαιτίας των λιγοστών διακοπών για εργασίες συντήρησης, της λειτουργίας ενός νέου σταθμού και της μέγιστης απόδοσης των αντιδραστήρων, γεγονός που συμβάλλει στον περιορισμό του κόστους παραγωγής και στη μείωση της χρήσης άνθρακα.
Η παραγωγή από πυρηνικούς σταθμούς αυξήθηκε κατά 8,7% σε ετήσια βάση στο εξάμηνο έως τον Ιούνιο – τριπλάσια σε σχέση με τον επίσημο στόχο για ετήσια ανάπτυξη 2,9% – ενώ η παραγωγή από μονάδες άνθρακα κατέρρευσε κατά 16%, σύμφωνα με στοιχεία της κρατικής επιχείρησης Korea Electric Power Corp (KEPCO).
«Η βασική αρχή λειτουργίας των μονάδων παραγωγής στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας είναι η ελαχιστοποίηση του κόστους παραγωγής. Η πυρηνική ενέργεια έχει γενικά χαμηλότερο κόστος καυσίμου από άλλες πηγές παραγωγής, όπως ο άνθρακας και το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG)» δήλωσε εκπρόσωπος του Korea Power Exchange (KPX) σε ανακοίνωση προς το Reuters. «Αν οι πυρηνικές και οι ανανεώσιμες εγκαταστάσεις συνεχίσουν να επεκτείνονται στο μέλλον, η παραγωγή από φυσικό αέριο και άνθρακα πιθανότατα θα συνεχίσει να μειώνεται», πρόσθεσε ο ίδιος.
Η πτώση κατά 29% στον χρόνο διακοπών για συντήρηση σε ετήσια βάση και η αύξηση κατά 6% στη συνολική πυρηνική ισχύ στο πρώτο εξάμηνο του 2025 ενίσχυσαν επίσης την παραγωγή, σύμφωνα με το KPX. Ο πυρηνικός σταθμός Shin Hanul #2 ισχύος 1,4 GW, νοτιοανατολικά της Σεούλ, τέθηκε σε λειτουργία τον Απρίλιο του 2024.
Η Νότια Κορέα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός πυρηνικής ενέργειας στην Ασία μετά την Κίνα. Ενισχύει την παραγωγή της καθώς η πολιτική αντίσταση στην τεχνολογία αυτή υποχωρεί, με την Ιαπωνία να επανεκκινεί ανενεργούς αντιδραστήρες και την Ινδία να θέτει σε λειτουργία νέους.
Η χώρα των 51 εκατομμυρίων κατοίκων διαθέτει 26 πυρηνικούς αντιδραστήρες με ισχύ 26,05 GW και κατασκευάζει ακόμη τέσσερις, ανάμεσά τους δύο μονάδες συνολικής ισχύος 2,8 GW που αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία το 2026.
Αυστηρότεροι έλεγχοι ασφαλείας και συντηρήσεις μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011 στην Ιαπωνία είχαν περιορίσει την πυρηνική παραγωγή στη Νότια Κορέα την προηγούμενη δεκαετία, αυξάνοντας την εξάρτηση από άνθρακα και LNG. Ωστόσο, από το 2022, όταν η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σταθεροποιήθηκε, η πυρηνική παραγωγή αυξάνεται κατά 6,1% ετησίως, με τον Πρόεδρο Λι Τζε Μιουνγκ, που ανέλαβε καθήκοντα τον Ιούνιο, να δεσμεύεται για συνεχιζόμενη υποστήριξη.
Το μερίδιο της πυρηνικής ενέργειας στην ηλεκτροπαραγωγή αυξήθηκε στο 31,7% το 2024 από 25,9% το 2019, σύμφωνα με τα στοιχεία της KEPCO, αντισταθμίζοντας σε μεγάλο βαθμό την πτώση του άνθρακα στο 28,1% από 40,4% την ίδια περίοδο. Αυτό βοήθησε τη Νότια Κορέα να μειώσει το ενεργειακό κόστος εισαγωγών της, καθώς οι εισαγωγές άνθρακα μειώθηκαν κατά μέσο όρο 8% ετησίως από τα επίπεδα του 2022, ενώ ο λογαριασμός για εισαγόμενο άνθρακα έπεσε 23% την ίδια περίοδο, στα 15,4 δισ. δολάρια πέρυσι.
Η αύξηση της πυρηνικής ενέργειας εκτοπίζει την ηλεκτροπαραγωγή από άνθρακα στις γραμμές μεταφοράς της Νότιας Κορέας. «Πολλοί σταθμοί άνθρακα μένουν ανενεργοί όχι επειδή το επιλέγουν, αλλά επειδή δεν υπάρχει εφεδρική χωρητικότητα στις γραμμές μεταφοράς για να διοχετεύσουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια» δήλωσε ο καθηγητής Seunghoon Yoo του τμήματος ενέργειας στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Σεούλ.
Οι περιορισμοί στη μεταφορά έχουν επίσης συγκρατήσει τις ανανεώσιμες πηγές, οι οποίες μαζί με τα υδροηλεκτρικά καλύπτουν μόλις λίγο πάνω από το ένα δέκατο της ετήσιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, σε σύγκριση με παγκόσμιο μέσο όρο 30%, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Οικονομίας Ενέργειας και Ανάλυσης Χρηματοοικονομικών (IEEFA).
