Μία από τις πρώτες πλήρως ηλεκτρικές πόλεις της Βρετανίας, που θα κατασκευαστεί σχεδόν χωρίς καμία εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα, θα μπορούσε σύντομα να συμβάλει στην τροφοδοσία του εθνικού δικτύου με ανανεώσιμη ενέργεια.
Οι κατασκευαστές μιας νέας «garden town» στο Κεντ έχουν συνάψει συμφωνία με μια κορυφαία εταιρεία ενεργειακών υποδομών για τον σχεδιασμό και τη λειτουργία ενός «έξυπνου» ενεργειακού δικτύου, το οποίο θα μπορούσε να επιτρέψει στα 8.500 νοικοκυριά να λειτουργούν ως ένα εικονικό εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για την υπόλοιπη χώρα.
Όσοι μετακομίσουν στον οικισμό Otterpool Park από το 2027 θα ζουν σε κατοικίες εξοπλισμένες με ηλεκτρικές εστίες, συστήματα θέρμανσης και φορτιστές ηλεκτρικών οχημάτων – καθώς και φωτοβολταϊκά πάνελ στις στέγες και μπαταρίες, ώστε να τροφοδοτούν τα νοικοκυριά τους χωρίς τη χρήση ορυκτών καυσίμων.
Επιπλέον, οι κατασκευαστές ελπίζουν να δημιουργήσουν ένα ηλιακό πάρκο στη γη που ανήκει στον δήμο και βρίσκεται δίπλα στην πόλη, το οποίο θα παράγει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να καλύψει τις μισές ανάγκες της πόλης σε ηλεκτρισμό.
Συνολικά, η πόλη θα διαθέτει περίπου 34 μεγαβάτ ανανεώσιμης ενεργειακής ισχύος και μία κοινοτική μπαταρία δικτυακής κλίμακας για κάθε 300 κατοικίες, πράγμα που σημαίνει ότι οι κάτοικοι θα μπορούν να πραγματοποιούν «σημαντικές εξοικονομήσεις στους λογαριασμούς ενέργειας από την πρώτη κιόλας μέρα», σύμφωνα με την SNRG, την εταιρεία υποδομών πίσω από τα σχέδια.
Οι τοπικές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας της πόλης θα σημαίνουν επίσης ότι οι κατασκευαστές της μπορούν να αποφύγουν την πληρωμή για σημαντικές ενισχύσεις του δικτύου προκειμένου να συνδεθούν με το Εθνικό Δίκτυο, κάτι που αποτελεί σημαντική αιτία καθυστέρησης για περίπου το ένα τρίτο των οικιστικών αναπτύξεων, σύμφωνα με τους ειδικούς ακινήτων της Knight Frank.
Η πλήρως ηλεκτροδοτούμενη πόλη θα συνεχίσει να αντλεί ηλεκτρική ενέργεια από το δίκτυο της Βρετανίας για να καλύψει τις ενεργειακές της ανάγκες – ιδιαίτερα κατά τους πιο μουντούς χειμερινούς μήνες – αλλά, όταν τμήματα του Εθνικού Δικτύου χρειάζονται επιπλέον ηλεκτρισμό, το Otterpool Park θα συμβάλλει στο να «μένουν τα φώτα αναμμένα».
Ο Dan Nicholls, επικεφαλής προϊόντων της SNRG, δήλωσε ότι το μικροδίκτυο θα συντονίζει όλες τις ηλεκτρικές συσκευές και τις πηγές παραγωγής ενέργειας, ώστε να χρησιμοποιείται όσο το δυνατόν περισσότερη τοπική ηλιακή ενέργεια, ελαχιστοποιώντας παράλληλα το κόστος εισαγωγής ηλεκτρισμού από το Εθνικό Δίκτυο.
Σύμφωνα με τον Nicholls, η αθροιστική επίδραση της παύσης λειτουργίας των φορτιστών αυτοκινήτων της πόλης για λίγα δευτερόλεπτα θα μπορούσε να εξοικονομήσει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια ώστε να βοηθήσει τον Εθνικό Διαχειριστή Συστήματος να διαχειριστεί μια έλλειψη ρεύματος σε άλλο μέρος του Εθνικού Δικτύου.
«Κανένας μεμονωμένος φορτιστής ηλεκτρικού οχήματος δεν θα μπορούσε να δημιουργήσει αυτή την επίδραση – αλλά η μείωση της φόρτισης για λίγα δευτερόλεπτα σε κάθε φορτιστή μπορεί να δημιουργήσει ένα αθροιστικό όφελος. Μια μικρή συμβολή από κάθε φορτιστή δημιουργεί μεγάλη εξοικονόμηση για το δίκτυο», είπε.
Η SNRG προωθεί παρόμοια έργα σε όλη τη χώρα, αλλά το Otterpool είναι το πιο προχωρημένο, πρόσθεσε ο Nicholls.
Ο Jim Martin, επικεφαλής του δημοτικού συμβουλίου Folkestone και Hythe, περιέγραψε τα σχέδια ως «ένα τέλειο παράδειγμα του τι μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση ανανεώσιμης ενέργειας και τη μείωση των εκπομπών άνθρακα».
«Ενώ το ηλιακό πάρκο υπόκειται σε αίτηση για άδεια δόμησης, η οποία φυσικά θα επιτρέψει στο κοινό να εκφράσει τις απόψεις του και θα δώσει τη δυνατότητα περαιτέρω εξέτασης από τους συμβούλους, η προοπτική παραγωγής πράσινης ενέργειας σε γη που ήδη ανήκει στο δήμο και χωρίς κόστος για τους τοπικούς φορολογούμενους είναι πολύ ελκυστική», δήλωσε.
