Η υδροηλεκτρική ενέργεια θεωρείται όλο και περισσότερο βασικό εργαλείο για την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας της Βόρειας Μακεδονίας, καθώς η χώρα αντιμετωπίζει συνεχιζόμενη μεταβλητότητα τιμών, εξάρτηση από εισαγωγές και αυξανόμενες κλιματικές προκλήσεις.
Οι ειδικοί στον τομέα της ενέργειας αναφέρουν ότι η Βόρεια Μακεδονία διαθέτει σημαντικό αλλά ανεκμετάλλευτο υδροηλεκτρικό δυναμικό, που υποστηρίζεται από τα ποτάμια της, το ορεινό της ανάγλυφο και τα υπάρχοντα φράγματα. Μεγάλοι ποταμοί όπως ο Βαρδάρης, ο Τσρν Ντριμ, ο Τρέσκα και ο Μπρεγκάλνιτσα αποτελούν ισχυρή βάση για την επέκταση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα υφιστάμενα υδροηλεκτρικά εργοστάσια, που λειτουργούν κυρίως από τη δημόσια επιχείρηση AD ESM, διαδραματίζουν ήδη σημαντικό ρόλο στην εγχώρια παροχή ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, οι αναλυτές σημειώνουν ότι η τεχνική δυναμικότητα της χώρας απέχει πολύ από το να έχει αξιοποιηθεί πλήρως, με περιθώρια για νέα μεσαία και μικρά υδροηλεκτρικά έργα, καθώς και για αναβαθμίσεις που θα βελτιώσουν την αποδοτικότητα των υφιστάμενων εγκαταστάσεων.
Οι ειδικοί επισημαίνουν επίσης τη στρατηγική σημασία των αντλησιοταμιευτικών συστημάτων, τα οποία μπορούν να αποθηκεύουν ηλεκτρική ενέργεια και να συμβάλλουν στην εξισορρόπηση του δικτύου, καθώς αυξάνεται η χρήση διαλείπουσων ανανεώσιμων πηγών όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια.
Πέρα από την παραγωγή ενέργειας, τα υδροηλεκτρικά έργα θεωρούνται επενδύσεις πολλαπλών χρήσεων, που μπορούν να υποστηρίξουν την αντιπλημμυρική προστασία, την άρδευση, την ύδρευση και τον τουρισμό, προσφέροντας ευρύτερα οικονομικά οφέλη.
«Από οικονομική άποψη, η υδροηλεκτρική ενέργεια παραμένει μία από τις πιο αποδοτικές πηγές ενέργειας μακροπρόθεσμα. Παρότι το αρχικό κόστος κατασκευής είναι υψηλό, οι μονάδες μπορούν να λειτουργούν για δεκαετίες με σχετικά χαμηλό λειτουργικό κόστος», δηλώνει στην EnergyMag η ειδικός ενέργειας Ιρένα Τσάτσκοβα.
Καθώς η Βόρεια Μακεδονία εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές ηλεκτρικής ενέργειας, η Τσάτσκοβα προσθέτει ότι η επέκταση της εγχώριας υδροηλεκτρικής δυναμικότητας θα μπορούσε να μειώσει την πίεση στα δημόσια οικονομικά, να περιορίσει το ενεργειακό κόστος για επιχειρήσεις και νοικοκυριά και να βελτιώσει τη συνολική ενεργειακή ανθεκτικότητα της χώρας.
