Η διαχείριση των υδάτινων πόρων στις άνυδρες περιοχές των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκεται εδώ και δεκαετίες στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης, καθώς η συνεχιζόμενη μείωση των αποθεμάτων του ποταμού Κολοράντο εντείνει τις πιέσεις σε πολιτείες που εξαρτώνται από αυτόν για την υδροδότησή τους.
Ένα νέο δεκαετές σχέδιο προβλέπει περικοπές στην παροχή νερού προς την Αριζόνα, τη Νεβάδα και την Καλιφόρνια που μπορεί να φτάσουν έως και το 40%, ανάλογα με τα διαθέσιμα αποθέματα. Το σχέδιο αυτό συναντά έντονες αντιδράσεις, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιβολής του σε περίπτωση μη επίτευξης συμφωνίας μεταξύ των πολιτειών.
Η κατανομή των υδάτων του ποταμού Κολοράντο ρυθμίζεται από τη σχεδόν αιωνόβια συμφωνία Colorado River Compact, η οποία ωστόσο βασίστηκε σε υπερεκτίμηση των πραγματικών υδάτινων ροών. Το διαχρονικό αυτό σφάλμα, σε συνδυασμό με μια παρατεταμένη ξηρασία άνω των δύο δεκαετιών, έχει οδηγήσει σε διαρκή επιδείνωση της κατάστασης.
Η μείωση της στάθμης της λίμνης Mead, που σχηματίζεται από το φράγμα Hoover, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της κρίσης, με τη γνωστή «γραμμή της μπανιέρας» να αποτυπώνει τη δραματική πτώση των υδάτων. Η κατάσταση έχει αναγκάσει πόλεις όπως το Λας Βέγκας να προχωρήσουν σε έκτακτα έργα υποδομής για τη διασφάλιση της υδροδότησης, χωρίς όμως να αυξηθούν οι συνολικές διαθέσιμες ποσότητες νερού.
Παρόμοια προβλήματα καταγράφονται και σε άλλες περιοχές των ΗΠΑ. Στην πόλη Κόρπους Κρίστι του Τέξας, τα υδάτινα αποθέματα έχουν υποχωρήσει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, με τις αρχές να εξετάζουν περικοπές κατανάλωσης έως και 25%. Οι πρόσφατες βροχοπτώσεις βελτίωσαν προσωρινά την εικόνα, ωστόσο η παρατεταμένη ξηρασία συνεχίζει να απειλεί την επάρκεια νερού για περίπου 500.000 κατοίκους και κρίσιμες βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
Την ίδια ώρα, σε ορισμένες περιοχές εξετάζονται προτάσεις για επενδύσεις σε μονάδες αφαλάτωσης, προκειμένου να μειωθεί η εξάρτηση από τον ποταμό Κολοράντο. Ωστόσο, οι προτάσεις αυτές εγείρουν ζητήματα υψηλού κόστους και ενεργειακής κατανάλωσης.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι η συνδυασμένη πίεση της κλιματικής αλλαγής, της υπερανάπτυξης και του ανεπαρκούς σχεδιασμού καθιστά τη λειψυδρία ένα ολοένα και πιο γενικευμένο πρόβλημα, το οποίο δεν περιορίζεται πλέον μόνο σε φτωχότερες περιοχές του κόσμου, αλλά απειλεί και ανεπτυγμένες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Πηγή: oilprice
