Την έγκριση για την ανάπτυξη δύο μεγάλων κέντρων δεδομένων (data centers) στο Κέιπ Τάουν εξασφάλισε η Equinix, καθώς οι δημοτικές αρχές της πόλης έδωσαν το «πράσινο φως» στο επενδυτικό σχέδιο της αμερικανικής εταιρείας, παρά τις ενστάσεις περιβαλλοντικών και κοινωνικών οργανώσεων.
Η απόφαση αποτελεί σημαντική εξέλιξη για την Equinix, η οποία σχεδιάζει την ανάπτυξη των εγκαταστάσεων στην περιοχή King Air Industria, σε μια περίοδο κατά την οποία η ζήτηση για υποδομές ψηφιακών δεδομένων αυξάνεται ραγδαία σε ολόκληρη την Αφρική, λόγω της επέκτασης των υπηρεσιών cloud, της τεχνητής νοημοσύνης και των ψηφιακών εφαρμογών.
Τα δύο data centers αναμένεται να απαιτούν συνολική ηλεκτρική ισχύ περίπου 170 MW, γεγονός που τα κατατάσσει μεταξύ των μεγαλύτερων έργων υποδομών δεδομένων που έχουν προταθεί μέχρι σήμερα στη Νότια Αφρική.
Για σύγκριση, η Teraco, ο μεγαλύτερος φορέας εκμετάλλευσης data centers στην Αφρική, έχει αναφέρει ότι διαθέτει συνολική κρίσιμη ισχύ περίπου 189 MW στις εγκαταστάσεις της.
Η επένδυση της Equinix βρέθηκε στο επίκεντρο αντιδράσεων από τοπικές και διεθνείς οργανώσεις, οι οποίες εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με την κατανάλωση νερού, τις αυξημένες ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των εγκαταστάσεων.
Κατά τη διαδικασία εξέτασης της αίτησης, το νοτιοαφρικανικό κοινωνικό κίνημα Housing Assembly και η βρετανική οργάνωση τεχνολογικής πολιτικής Foxglove, μέσω του Legal Resources Centre, υποστήριξαν ότι δεν είχαν δημοσιοποιηθεί επαρκείς πληροφορίες για τις επιπτώσεις του έργου και τις απαιτήσεις του σε φυσικούς πόρους.
Οι οργανώσεις ανέφεραν ότι εξετάζουν το ενδεχόμενο προσφυγής κατά της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες θα πρέπει να παρέχουν περισσότερη διαφάνεια σχετικά με τις ενεργειακές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις των data centers που αναπτύσσουν.
Από την πλευρά της, η Equinix επιβεβαίωσε ότι έχει αποκτήσει έκταση στο Κέιπ Τάουν, χωρίς ωστόσο να έχει ακόμη υποβάλει το τελικό σχέδιο ανάπτυξης των εγκαταστάσεων.
Η εταιρεία τόνισε ότι, σε περίπτωση που προχωρήσει στην υλοποίηση του έργου, θα ακολουθήσει διαδικασίες πλήρους διαφάνειας και θα συνεργαστεί με τις τοπικές αρχές, τους παρόχους υποδομών και τις ενδιαφερόμενες κοινότητες.
Η ανάπτυξη νέων data centers αποτελεί μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες τάσεις στον ενεργειακό και τεχνολογικό κλάδο, καθώς η εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει κατακόρυφα τη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ. Παράλληλα, όμως, εντείνει τη συζήτηση για την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού από τις νέες ψηφιακές υποδομές.
Πηγή: Reuters
