Στρατηγική επένδυση ύψους 1,75 δισ. δολαρίων στην αμερικανική ενεργειακή εταιρεία Joulent πραγματοποιεί η βρετανική National Grid, αποκτώντας το 35% του μετοχικού της κεφαλαίου, καθώς επιδιώκει να αξιοποιήσει τη ραγδαία αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλεί η ανάπτυξη των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης και των κέντρων δεδομένων.
Η Joulent αναπτύσσει ενεργειακές υποδομές αποκλειστικά για την τροφοδοσία μεγάλων data centers και η συμφωνία με τη National Grid θα χρηματοδοτήσει το πρώτο της έργο: μια μονάδα ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο ισχύος 2,67 GW στο Δυτικό Τέξας.
Το έργο, με την ονομασία Kilby, αναπτύσσεται από κοινού με τη Chevron, με συμμετοχή 50% για κάθε εταίρο, και θα τροφοδοτεί με ηλεκτρική ενέργεια συγκρότημα κέντρων δεδομένων που λειτουργεί η Microsoft, στο πλαίσιο σύμβασης αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (Power Purchase Agreement – PPA) διάρκειας 20 ετών.
Η ανακοίνωση της επένδυσης προκάλεσε περιορισμένες πιέσεις στη μετοχή της National Grid, η οποία υποχώρησε κατά 1,4% στις συναλλαγές της Τετάρτης.
Η εταιρεία επισημαίνει ότι η επένδυση δεν επηρεάζει το υφιστάμενο πενταετές επενδυτικό της πρόγραμμα, ύψους τουλάχιστον 70 δισ. λιρών έως το οικονομικό έτος 2031, καθώς θα χρηματοδοτηθεί από τη διαθέσιμη ρευστότητα του ομίλου και δεν αναμένεται να μεταβάλει τη χρηματοοικονομική του θέση.
Η αυξανόμενη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα data centers εξελίσσεται σε έναν από τους βασικούς παράγοντες που διαμορφώνουν τις διεθνείς ενεργειακές αγορές. Το 2025, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από εγκαταστάσεις που υποστηρίζουν εφαρμογές παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης αυξήθηκε κατά 17%, όταν η συνολική παγκόσμια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας ενισχύθηκε κατά μόλις 3%.
Σύμφωνα με αναλυτές της J.P. Morgan, η συγκεκριμένη επένδυση αναμένεται να αποφέρει υψηλότερες αποδόσεις από εκείνες των ρυθμιζόμενων δραστηριοτήτων δικτύων της National Grid, αντανακλώντας το αυξημένο επενδυτικό ρίσκο αλλά και τις σημαντικές προοπτικές ανάπτυξης της αγοράς.
Παράλληλα, η συμφωνία ενισχύει τη στρατηγική της National Grid στον τομέα των διασυνδέσεων κέντρων δεδομένων. Η εταιρεία εκτιμά ότι μέσα στην επόμενη πενταετία θα συνδέσει περισσότερα από 10 GW νέας ισχύος σε έργα που αφορούν data centers στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το έργο Kilby έχει ήδη εξασφαλίσει βασικό εξοπλισμό, όπως αεριοστρόβιλους της GE Vernova, καθώς και τη δυναμικότητα για τις εργασίες μηχανικού σχεδιασμού και κατασκευής, με στόχο να τεθεί σε λειτουργία το 2028.
Η National Grid εκτιμά ότι η Joulent θα περάσει σε θετικές ελεύθερες ταμειακές ροές από τις αρχές της επόμενης δεκαετίας, ενώ η οριστική επενδυτική απόφαση για την εξαγορά του 35% της εταιρείας αναμένεται έως το τέλος του 2026.
Πηγή: Reuters
