Σε αναζήτηση νέων ευκαιριών στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά των κέντρων δεδομένων βρίσκεται η πετρελαϊκή Chevron, καθώς η εκρηκτική αύξηση των ενεργειακών αναγκών που προκαλεί η εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης δημιουργεί νέες επιχειρηματικές προοπτικές για τον ενεργειακό κλάδο.
Μετά τη συμφωνία που υπέγραψε με τη Microsoft για την τροφοδοσία ενός μεγάλου συγκροτήματος data centers στο Δυτικό Τέξας, η Chevron εξετάζει πλέον την υλοποίηση αντίστοιχων έργων σε άλλες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως η Μεσοδυτική Αμερική, η περιοχή του Κόλπου του Μεξικού και οι πολιτείες γύρω από τα Βραχώδη Όρη.
Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα τη δημιουργία του έργου «Kilby», μιας μονάδας ηλεκτροπαραγωγής με καύσιμο φυσικό αέριο ισχύος 2,67 GW, η οποία θα τροφοδοτεί αποκλειστικά τις εγκαταστάσεις της Microsoft στην περιοχή Πέκος του Τέξας. Πρόκειται για το πρώτο έργο αυτού του είδους για τη Chevron και η παραγωγική του δυναμικότητα εκτιμάται ότι επαρκεί για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών μιας πόλης αντίστοιχου μεγέθους με το Σαν Φρανσίσκο.
Σύμφωνα με τον πρόεδρο του τομέα Νέων Ενεργειών της Chevron, Jeff Gustavson, η εταιρεία εξετάζει ήδη πρόσθετες επενδύσεις στο Δυτικό Τέξας και στη λεκάνη της Πέρμιαν, την πλέον παραγωγική πετρελαϊκή περιοχή των ΗΠΑ, όπου υπάρχουν σημαντικά αποθέματα φυσικού αερίου.
Παράλληλα, στο επενδυτικό πλάνο περιλαμβάνονται η περιοχή του Κόλπου του Μεξικού, η Μεσοδυτική Αμερική, καθώς και η Γιούτα, όπου η Chevron διαθέτει ήδη εγκαταστάσεις υδρογόνου. Η εταιρεία αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο συνεργασιών όχι μόνο με τη Microsoft αλλά και με άλλους μεγάλους τεχνολογικούς ομίλους που αναζητούν αξιόπιστες πηγές ηλεκτροδότησης για τις ενεργοβόρες υποδομές τους.
Η στροφή αυτή αντανακλά μια ευρύτερη τάση στον αμερικανικό ενεργειακό τομέα. Μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες, όπως η Chevron και η Exxon Mobil, επιδιώκουν να επωφεληθούν από τη ραγδαία αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλεί η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, αξιοποιώντας την πρόσβαση σε φυσικό αέριο και την εμπειρία τους στην ανάπτυξη μεγάλων ενεργειακών έργων.
Για τη Chevron, οι συμφωνίες ηλεκτροδότησης data centers αποτελούν παράλληλα μια ευκαιρία διαφοροποίησης των εσόδων της, καθώς δημιουργούν μια πιο σταθερή πηγή εισοδήματος, λιγότερο εξαρτημένη από τις διακυμάνσεις των διεθνών τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Η εταιρεία αναμένεται να λάβει την τελική επενδυτική απόφαση για το έργο Kilby έως το τέλος του έτους. Η έναρξη παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας τοποθετείται χρονικά στο 2028, ενώ η πλήρης ανάπτυξη της εγκατάστασης θα πραγματοποιηθεί σταδιακά τα επόμενα χρόνια. Το έργο προβλέπει την εγκατάσταση επτά αεριοστροβίλων της GE Vernova και πρόσθετων μονάδων της Caterpillar, ενώ υπάρχει δυνατότητα περαιτέρω επέκτασης της ισχύος πέραν των 2,67 GW.
Αν και οι αναλυτές εκτιμούν ότι είναι ακόμη νωρίς για να αξιολογηθεί το μέγεθος των μελλοντικών εσόδων από αυτή τη δραστηριότητα, η αυξανόμενη ενεργειακή κατανάλωση των data centers αναμένεται να δημιουργήσει μια νέα και ιδιαίτερα σημαντική αγορά για τις ενεργειακές εταιρείες τα επόμενα χρόνια.
Πηγή: Reuters
