Έντονες αντιδράσεις προκαλεί το σχέδιο της αμερικανικής Equinix, εισηγμένης στο χρηματιστήριο των ΗΠΑ, για την κατασκευή δύο κέντρων δεδομένων στο Κέιπ Τάουν, καθώς περιβαλλοντικές οργανώσεις και τοπικές κοινότητες ζητούν να μην εγκριθεί το έργο χωρίς πλήρη γνωστοποίηση των επιπτώσεών του σε νερό, ενέργεια και περιβάλλον.
Σύμφωνα με επίσημη ένσταση που κατατέθηκε στις δημοτικές αρχές και περιήλθε σε γνώση του Reuters, η αίτηση για το έργο δεν μπορεί να αξιολογηθεί επαρκώς χωρίς αναλυτικά στοιχεία για τις περιβαλλοντικές του επιπτώσεις. Την ένσταση κατέθεσαν η κοινωνική οργάνωση Housing Assembly (HA), που εκπροσωπεί περισσότερες από 20 κοινότητες στην επαρχία Δυτικού Ακρωτηρίου, και η βρετανική μη κερδοσκοπική οργάνωση Foxglove.
Οι οργανώσεις υποστηρίζουν ότι η έλλειψη βασικών πληροφοριών καθιστά αδύνατη τη λήψη τεκμηριωμένης απόφασης από τις αρχές, ειδικά για ένα έργο τέτοιας κλίμακας.
Καθώς οι τεχνολογικές εταιρείες επεκτείνουν παγκοσμίως την υπολογιστική τους ισχύ μέσω μεγάλων data centers, αντιμετωπίζουν αυξανόμενες αντιδράσεις από τοπικές κοινωνίες που εκφράζουν ανησυχίες για την κατανάλωση ενέργειας και νερού, τον θόρυβο και τις εκπομπές ρύπων.
Η συνδιευθύνουσα της Foxglove, Ρόζα Κέρλινγκ, δήλωσε ότι «δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για την αξιολόγηση ενός έργου τέτοιας κλίμακας», επισημαίνοντας ότι απουσιάζουν κρίσιμες πληροφορίες για την κατανάλωση νερού, τις εκπομπές, τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και τη χρήση εφεδρικών γεννητριών.
Το έργο προβλέπει την κατασκευή δύο μεγάλων data centers στο Κέιπ Τάουν, με συνολική ισχύ έως 160 μεγαβάτ, ωστόσο παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τα συστήματα εφεδρικής ηλεκτροδότησης που θα χρησιμοποιηθούν.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η κατανάλωση νερού, δεδομένου ότι το Κέιπ Τάουν έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν σοβαρή λειψυδρία. Κατά την περίοδο 2017–2018 η πόλη βρέθηκε αντιμέτωπη με την κρίση «Day Zero», όταν τα αποθέματα νερού είχαν μειωθεί σε κρίσιμα επίπεδα.
Η δικηγόρος Σααντιγιά Κουάντα από το Legal Resources Centre στο Κέιπ Τάουν σημείωσε ότι παρατηρείται «βιασύνη για την ανάπτυξη data centers χωρίς επαρκή αξιολόγηση των επιπτώσεων».
Η Equinix, η οποία ήδη λειτουργεί εγκατάσταση στο Γιοχάνεσμπουργκ με χρήση 100% ανανεώσιμης ενέργειας, αρνήθηκε να σχολιάσει την ένσταση. Η εταιρεία και ο ιδιοκτήτης της έκτασης όπου προβλέπεται να υλοποιηθεί το έργο έχουν προθεσμία 30 ημερών για να απαντήσουν, ενώ ο δήμος του Κέιπ Τάουν αναμένεται να λάβει την τελική απόφαση εντός 180 ημερών.
Παράλληλα, η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής έχει ανακοινώσει σχέδια για την ενίσχυση των επενδύσεων σε ψηφιακές υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των data centers, μέσω φορολογικών κινήτρων και μεταρρυθμίσεων, με στόχο την ανάπτυξη της συνδεσιμότητας και την άρση ρυθμιστικών εμποδίων.
Πηγή: Reuters
