Οι μπαταρίες αποθήκευσης ενέργειας μπορούν τεχνικά να λειτουργούν ως συστήματα μεγάλης διάρκειας, ακόμη και για 24 ώρες, εφόσον η ισχύς που αποδίδουν είναι περιορισμένη σε σχέση με την ενέργεια που έχουν αποθηκεύσει. Όμως, όταν καταφέρνουν να καλύπτουν ολόκληρη τη νύχτα, το επίτευγμα αποκτά ιδιαίτερη σημασία.
Αυτό ακριβώς συνέβη την 1η Φεβρουαρίου στο δίκτυο του California Independent System Operator (CAISO), που καλύπτει περίπου το 80% των αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας της Καλιφόρνιας. Εκείνη την ημέρα, οι μπαταρίες δεν σταμάτησαν ποτέ να τροφοδοτούν το δίκτυο και παρέμειναν ενεργές μέχρι την ανατολή του ήλιου. Δεδομένου ότι φορτίζονται κυρίως από ηλιακή ενέργεια, η οποία διαφορετικά θα πήγαινε χαμένη, μπορεί να ειπωθεί ότι ο ήλιος – άμεσα ή έμμεσα – τροφοδότησε την πολιτεία για περισσότερο από ένα εικοσιτετράωρο.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η ηλιακή ενέργεια κάλυψε πλήρως τις ανάγκες της Καλιφόρνιας σε ηλεκτρισμό, ενώ οι μπαταρίες αποθήκευαν την πλεονάζουσα παραγωγή. Όταν η ηλιακή ισχύς άρχισε να μειώνεται το απόγευμα, οι μπαταρίες ανέλαβαν και πάλι, παρέχοντας ηλεκτρική ενέργεια μέχρι και μετά τα μεσάνυχτα, στις 00:30. της επόμενης ημέρας.
Συνολικά, η Καλιφόρνια τροφοδοτήθηκε άμεσα από την ηλιακή ενέργεια και έμμεσα μέσω μπαταριών από τις 4:05 π.μ. της 31ης Ιανουαρίου έως τις 00:30 της 2ας Φεβρουαρίου – για 44 ώρες και 25 λεπτά συνεχόμενα. Φυσικά, δεν επρόκειτο για μία και μοναδική μπαταρία που λειτούργησε αδιάκοπα. Ο στόλος των μπαταριών λειτουργεί συλλογικά, με ορισμένες μονάδες να φορτίζουν την ίδια στιγμή που άλλες εκφορτίζουν, ώστε να διασφαλίζεται η σταθερότητα του δικτύου.
Η Καλιφόρνια επενδύει στις μπαταρίες με στόχο να συνδυάσει διαφορετικές καθαρές πηγές ενέργειας – όπως τη μεγάλη ηλιακή παραγωγή, την αιολική ενέργεια από γειτονικές πολιτείες και μελλοντικά την υπεράκτια αιολική – και να περιορίσει πλήρως τη χρήση ορυκτών καυσίμων. Ο συνδυασμός μπαταριών και φωτοβολταϊκών επιταχύνει σημαντικά αυτή τη μετάβαση.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι ότι οι μπαταρίες αρχίζουν πλέον να παίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο και τις πρωινές ώρες. Στις 2 Φεβρουαρίου, πριν ακόμη ενισχυθεί η ηλιακή παραγωγή, οι μπαταρίες έγιναν η βασική πηγή ηλεκτρικής ενέργειας του δικτύου, καλύπτοντας την αυξημένη ζήτηση καθώς οι πολίτες ξεκινούσαν την ημέρα τους.
Παρότι οι μπαταρίες αποτελούν την κύρια πηγή ηλεκτροπαραγωγής στο απογευματινό και βραδινό φορτίο εδώ και καιρό, η ανάληψη αυτού του ρόλου πριν από την ανατολή του ήλιου δείχνει πόσο καθοριστική γίνεται πλέον η αποθήκευση ενέργειας για ένα δίκτυο που βασίζεται όλο και περισσότερο στις ανανεώσιμες πηγές.
