Το λευκό υδρογόνο, ένα φυσικό και χαμηλού κόστους είδος υδρογόνου, αναμένεται να παίξει καθοριστικό ρόλο στην παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση, μετά από πρόσφατες ανακαλύψεις σε Γαλλία, ΗΠΑ και άλλες χώρες. Παρά τις προοπτικές, οι εταιρείες αντιμετωπίζουν αβεβαιότητα σχετικά με το κόστος εκμετάλλευσης και τις τεχνικές προκλήσεις πρόσβασης στα αποθέματα.
Σε αντίθεση με το πράσινο και το μπλε υδρογόνο, το λευκό υδρογόνο υπάρχει φυσικά στη Γη. Παράγεται όταν υπόγεια νερά έρχονται σε επαφή με σιδηρούχα πετρώματα μέσω της διαδικασίας σερπεντινοποίησης και συσσωρεύεται σε πετρώματα με χαμηλή διαπερατότητα. Αν οι επιστήμονες κατανοήσουν πού και πώς συγκεντρώνεται, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί ως φθηνή και καθαρή πηγή ενέργειας.
Η ζήτηση για χαμηλού άνθρακα υδρογόνο εκτιμάται ότι θα φτάσει τους 200 εκατ. τόνους ετησίως μέχρι το 2050, από 1 εκατ. τόνο σήμερα. Το κόστος παραγωγής πράσινου υδρογόνου κυμαίνεται μεταξύ 6–12 δολ./κιλό, γεγονός που ωθεί τις εταιρείες σε χρήση μπλε ή γκρι υδρογόνου. Το λευκό υδρογόνο, σε περίπτωση μεγάλης κλίμακας παραγωγής κοντά στους χρήστες, εκτιμάται ότι θα μπορούσε να κοστίζει κάτω από 1 δολ./κιλό.
Προς το παρόν, το μοναδικό λειτουργικό έργο λευκού υδρογόνου βρίσκεται στο Bourakébougou του Μάλι, παρέχοντας ηλεκτρισμό σε ένα μικρό χωριό. Στη Γαλλία, η εξερεύνηση εγκαταλελειμμένων ορυχείων στη Λωρραίνη και στη Μοζέλ οδήγησε σε κοιτάσματα συνολικής αξίας περίπου 92 εκατ. τόνων, ενώ η εταιρεία Mantle8 προετοιμάζει ερευνητικές γεωτρήσεις για το 2028. Στις ΗΠΑ, η Oklahoma State University έχει ξεκινήσει έρευνες για φυσικά αποθέματα υδρογόνου στην Οκλαχόμα, αξιοποιώντας υπάρχουσα υποδομή πετρελαίου.
Ειδικοί εκτιμούν ότι η ανακάλυψη εμπορικά βιώσιμων αποθεμάτων λευκού υδρογόνου θα μπορούσε να σημάνει μια νέα εποχή εξερεύνησης και παραγωγής καθαρής ενέργειας. Ωστόσο, οι αβεβαιότητες παραμένουν μεγάλες, απαιτώντας περαιτέρω έρευνα για να καταστεί δυνατή η ευρεία εκμετάλλευση του φυσικού υδρογόνου ως εναλλακτική, χαμηλού κόστους πηγή ενέργειας.
Πηγή: oilprice
