Η Αυστραλία ανακοίνωσε επένδυση ύψους 24,7 εκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα τρία χρόνια, με στόχο την υλοποίηση ενός εθνικού πιλοτικού προγράμματος ανακύκλωσης φωτοβολταϊκών πάνελ, το οποίο φιλοδοξεί να αντιμετωπίσει το αυξανόμενο πρόβλημα που προκύπτει καθώς τα ηλιακά πάνελ φτάνουν στο τέλος της ζωής τους.
Στο πλαίσιο του πιλοτικού προγράμματος προβλέπεται η δημιουργία έως και 100 σημείων συλλογής σε ολόκληρη τη χώρα, με σκοπό τη βελτίωση της διαχείρισης των φωτοβολταϊκών μονάδων στο τέλος του κύκλου ζωής τους, την ώρα που ο αυστραλιανός στόλος ηλιακής ενέργειας συνεχίζει να επεκτείνεται και να ωριμάζει. Παράλληλα, το πρόγραμμα θα ενισχύσει την ανάπτυξη της κυκλικής οικονομίας, επιτρέποντας την ανάκτηση και επαναχρησιμοποίηση υλικών και στρατηγικών μετάλλων όπως ο χαλκός, το ασήμι, το πυρίτιο και το αλουμίνιο, τα οποία σήμερα χάνονται σε χώρους υγειονομικής ταφής.
Σήμερα, περισσότερα από 4,2 εκατομμύρια φωτοβολταϊκά συστήματα στέγης έχουν εγκατασταθεί σε όλη την Αυστραλία, ενώ εκτιμάται ότι περίπου 4 εκατομμύρια πάνελ αποσύρονται κάθε χρόνο. Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με κυβερνητική ανάλυση, μόλις το 17% των αποσυρόμενων πάνελ ανακυκλώνεται, γεγονός που αναδεικνύει το μέγεθος του προβλήματος.
Όπως δήλωσε ο ομοσπονδιακός υπουργός Περιβάλλοντος, Μάρεϊ Γουάτ, τα περισσότερα φωτοβολταϊκά πάνελ είτε αποθηκεύονται, είτε καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής, είτε εξάγονται για επαναχρησιμοποίηση. Τόνισε, ωστόσο, ότι τα υλικά αυτά μπορούν να επαναξιοποιηθούν, συμβάλλοντας τόσο στη μετάβαση προς την καθαρή ενέργεια όσο και στη μείωση των αποβλήτων.
Η κυβερνητική πρωτοβουλία ακολουθεί έκθεση της Επιτροπής Παραγωγικότητας της Αυστραλίας για την κυκλική οικονομία, η οποία συνέστησε στην κυβέρνηση να θεσπίσει άμεσα ένα εθνικό σύστημα ανακύκλωσης φωτοβολταϊκών πάνελ, καθώς και να εξετάσει τα οφέλη ενός αντίστοιχου συστήματος για τις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Στην έκθεση επισημαίνεται ότι, επί του παρόντος, ούτε τα φωτοβολταϊκά συστήματα ούτε οι μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων διαχειρίζονται με συνεπή και ολοκληρωμένο τρόπο όταν θεωρείται ότι έχουν φτάσει στο τέλος της ζωής τους. Παρά την ύπαρξη ιδιωτικών υπηρεσιών ανακύκλωσης στη χώρα, μόνο το 17% των εξαρτημάτων των φωτοβολταϊκών πάνελ ανακυκλώνεται, ενώ το υπόλοιπο 83% αντιμετωπίζεται ως απόβλητο.
Η Επιτροπή Παραγωγικότητας υπογράμμισε ότι το βασικό εμπόδιο για την ανάπτυξη μιας βιώσιμης βιομηχανίας ανακύκλωσης φωτοβολταϊκών στην Αυστραλία είναι το υψηλό κόστος ανακύκλωσης, το οποίο εκτιμάται ότι είναι περίπου εξαπλάσιο σε σύγκριση με το κόστος απόρριψης των πάνελ σε χώρους ταφής.
