Τα έργα ηλιακής ενέργειας προσφέρουν στα αμερικανικά αγροκτήματα και τις αγροτικές κοινότητες οικονομική σταθερότητα και μια νέα πηγή εσόδων, σύμφωνα με έκθεση της Solar Energy Manufacturers for America (SEMA).
Η σύγχρονη γεωργία χαρακτηρίζεται από υψηλές επενδυτικές απαιτήσεις και ασταθές κόστος για εισροές όπως τα λιπάσματα και τα καύσιμα. Η ανάπτυξη έργων ηλιακής ενέργειας προσφέρει ένα σταθερό, μακροπρόθεσμο οικονομικό αντίβαρο σε αυτές τις πιέσεις, συμβάλλοντας στη διατήρηση των οικογενειακών γεωργικών εκτάσεων, ανέφερε η SEMA.
Τα μισθώματα που προκύπτουν από τις ηλιακές εγκαταστάσεις μπορούν να προσφέρουν προβλέψιμο, μακροπρόθεσμο εισόδημα — ένα αξιόπιστο οικονομικό στοιχείο που σπανίζει στο αγροτικό επιχειρηματικό μοντέλο. Αυτή η σταθερή ροή εσόδων αντισταθμίζει την αύξηση των φόρων ακίνητης περιουσίας, των δαπανών για εξοπλισμό και των δανειακών πληρωμών.
Η σταθερότητα αυτή βοηθά στην αποτροπή πώλησης αγροκτημάτων λόγω οικονομικής πίεσης, σημείωσε η SEMA. Δεδομένα από το Purdue University–CME Group Ag Economy Barometer επιβεβαιώνουν ότι στις αρχές του 2024, πάνω από το 50% των αγροτών που συζητούσαν για ηλιακά μισθώματα λάμβαναν προσφορές ετήσιων πληρωμών 1.000 δολαρίων ανά στρέμμα ή και περισσότερο. Αυτό το επίπεδο πληρωμών συχνά υπερβαίνει την καθαρή απόδοση που μπορεί να επιτευχθεί από την παραδοσιακή καλλιέργεια στην ίδια έκταση, σύμφωνα με τη SEMA.
Η ανάπτυξη έργων ηλιακής ενέργειας προσφέρει επίσης οικονομικά οφέλη στις τοπικές κυβερνήσεις μέσω της διεύρυνσης της φορολογικής βάσης. Κάθε εγκατάσταση δημιουργεί νέα, σταθερά φορολογικά έσοδα που χρηματοδοτούν δημόσιες υπηρεσίες, αναφέρει η έκθεση. Αυτή η νέα ροή εσόδων στηρίζει σχολεία, πυροσβεστικές υπηρεσίες και κρίσιμες υποδομές. Οι κομητείες που βασίζονταν παλαιότερα σε εποχικά αγροτικά εισοδήματα αποκτούν πλέον μια αξιόπιστη, πολυετή πηγή χρηματοδότησης, επιτρέποντας επενδύσεις σε υπηρεσίες όπως η επισκευή δρόμων και η επέκταση ευρυζωνικών δικτύων.
Παρά τις δημόσιες ανησυχίες σχετικά με τη μετατροπή γεωργικής γης για ηλιακή ανάπτυξη, το συνολικό εμβαδό που χρησιμοποιείται για ηλιακά έργα αποτελεί μικρό ποσοστό της ενεργής γεωργικής γης, σημειώνει η SEMA. Η American Farm Bureau Federation ανέφερε ότι η συνολική γη που αξιοποιείται για ηλιακή ενέργεια ανέρχεται σε περίπου 1,25 εκατομμύρια στρέμματα, δηλαδή μόλις 0,14% των 879 εκατομμυρίων στρεμμάτων καλλιεργήσιμης γης της χώρας. Το αποτύπωμα αυτό είναι μικρό σε σύγκριση με την αγροτική γη που χάνεται πανεθνικά από άλλες μορφές ανάπτυξης, όπως η οικιστική και εμπορική επέκταση. Από το 2017, οι ΗΠΑ έχουν χάσει πάνω από 20 εκατομμύρια στρέμματα γεωργικής γης για τέτοιες μη ηλιακές χρήσεις.
Επιπλέον, έργα όπως το Snipesville Solar Ranch στη Τζόρτζια δείχνουν την αξία των αγροβολταϊκών συστημάτων, όπου συνδυάζονται οι γεωργικές πρακτικές με την παραγωγή ηλιακής ενέργειας. Στο Snipesville Solar Ranch, η εταιρεία Silicon Ranch ενσωματώνει ελεγχόμενη βόσκηση προβάτων στο πλαίσιο του προγράμματος Regenerative Energy, διατηρώντας υγιές έδαφος και βλάστηση, ενώ μειώνει το κόστος συντήρησης της βλάστησης.
Αυτή η συνέργεια μεταξύ ηλιακής ανάπτυξης και γεωργίας προσφέρει στους αγρότες ένα αποτελεσματικό εργαλείο για τη διαχείριση κινδύνων, την ενίσχυση των αγροτικών δραστηριοτήτων και τη διασφάλιση της οικονομικής ανθεκτικότητας των αγροτικών κοινοτήτων, σύμφωνα με την έκθεση.
«Οι μακροπρόθεσμες προοπτικές για την ηλιακή ενέργεια σε αγροτικές περιοχές είναι προοπτικές ισορροπίας και ανθεκτικότητας», δήλωσε ο συντάκτης της έκθεσης, Dylan Kezele, υπεύθυνος πολιτικής της SEMA Coalition. «Καθώς οι αγρότες αναζητούν τρόπους να διαφοροποιήσουν τα έσοδά τους και να διαχειριστούν τις πιέσεις από τον καιρό, την ξηρασία και τις ασταθείς αγορές, η ηλιακή ενέργεια αποτελεί ένα ευέλικτο εργαλείο που βοηθά στη διατήρηση της γης σε οικογενειακά χέρια αντί να πωλείται για ανάπτυξη. Πρόκειται για μια νέα αξιοποίηση της γης που ενισχύει τις αγροτικές κοινότητες, δημιουργεί καλοπληρωμένες αμερικανικές θέσεις εργασίας και οικοδομεί ένα πιο ανθεκτικό και οικονομικά προσιτό ενεργειακό και γεωργικό μέλλον.»
Πηγή: pv-magazine
