Δικαστική προσφυγή κατά των νέων υποχρεωτικών ποσοστώσεων βιοκαυσίμων που επέβαλε η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) κατέθεσε η Ένωση Αμερικανών Κατασκευαστών Καυσίμων και Πετροχημικών (AFPM), υποστηρίζοντας ότι οι νέοι κανόνες θα εκτινάξουν το κόστος συμμόρφωσης για τα διυλιστήρια και θα οδηγήσουν σε αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων.
Η προσφυγή κατατέθηκε στο Ομοσπονδιακό Εφετείο της Περιφέρειας της Κολούμπια και αφορά τις τελικές ποσοστώσεις που καθορίστηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος Renewable Fuel Standard (RFS), το οποίο υποχρεώνει τις πετρελαϊκές εταιρείες να αναμειγνύουν συγκεκριμένες ποσότητες αιθανόλης και άλλων βιοκαυσίμων στα καύσιμα που διατίθενται στην αγορά ή να αγοράζουν πιστώσεις συμμόρφωσης, γνωστές ως Renewable Identification Numbers (RINs).
Οι νέες απαιτήσεις, που οριστικοποιήθηκαν στα τέλη Μαρτίου, θεωρούνται από τον κλάδο ιδιαίτερα αυστηρές. Ο διευθύνων σύμβουλος της AFPM, Chet Thompson, δήλωσε ότι το κόστος συμμόρφωσης με το πρόγραμμα έχει ήδη φθάσει σε πρωτοφανή επίπεδα, χαρακτηρίζοντας τις νέες ποσοστώσεις ως τις πιο δαπανηρές στην ιστορία του RFS.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της ένωσης, το συνολικό κόστος για τη βιομηχανία διύλισης θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 106 δισ. δολάρια μέσα στην επόμενη διετία. Η επιβάρυνση αυτή, όπως υποστηρίζει, αντιστοιχεί σε αύξηση 26 έως 35 σεντς ανά γαλόνι βενζίνης και πετρελαίου κίνησης που διατίθεται στην αμερικανική αγορά.
Η AFPM εκφράζει επίσης αμφιβολίες για το κατά πόσο η εγχώρια παραγωγή βιοκαυσίμων μπορεί να ανταποκριθεί στους νέους στόχους. Όπως επισημαίνει, οι απαιτήσεις για βιοντίζελ και ανανεώσιμο ντίζελ είναι κατά περίπου 60% υψηλότερες σε σχέση με το προηγούμενο έτος, γεγονός που ενδέχεται να οδηγήσει σε αυξημένες εισαγωγές καυσίμων και πρώτων υλών, επιβαρύνοντας περαιτέρω το κόστος για τη βιομηχανία και τους καταναλωτές.
Παράλληλα, η ένωση προειδοποιεί ότι η αυξημένη ζήτηση για πιστώσεις RIN έχει οδηγήσει σε σημαντική μείωση των διαθέσιμων αποθεμάτων τους. Εάν η τάση αυτή συνεχιστεί, το σχετικό απόθεμα θα μπορούσε να εξαντληθεί έως το 2027, δημιουργώντας πρόσθετες δυσκολίες συμμόρφωσης για τα διυλιστήρια.
Κατά την AFPM, σε ένα τέτοιο σενάριο οι εταιρείες ενδέχεται να αναγκαστούν να περιορίσουν τις ποσότητες καυσίμων που διαθέτουν στην αγορά προκειμένου να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις του προγράμματος, με πιθανές επιπτώσεις στην προσφορά και στις τιμές των καυσίμων.
Οι ανησυχίες του κλάδου ενισχύονται από την έντονη άνοδο των τιμών των πιστώσεων RIN. Την προηγούμενη εβδομάδα οι τιμές των πιστώσεων για αιθανόλη και βιοντίζελ του 2026 κατέγραψαν ιστορικά υψηλά επίπεδα, ενώ η παραγωγή πιστώσεων βιοντίζελ εξακολουθεί να υπολείπεται των ποσοτήτων που απαιτούνται για την επίτευξη των στόχων που έχει θέσει η EPA.
Η υπόθεση αναμένεται να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τη μελλοντική πορεία της αμερικανικής πολιτικής στα βιοκαύσιμα, καθώς βρίσκεται στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης μεταξύ των περιβαλλοντικών στόχων και των ανησυχιών της βιομηχανίας για το κόστος και την ενεργειακή επάρκεια.
