Το πρώτο παγοθραυστικό δεξαμενόπλοιο (ice-class tanker) που κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στη Ρωσία πλησιάζει το εργοστάσιο Arctic LNG 2, το οποίο τελεί υπό αμερικανικές κυρώσεις, διευρύνοντας τον στόλο των πλοίων που μπορούν να μεταφέρουν το καύσιμο κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Το δεξαμενόπλοιο Alexey Kosygin ολοκλήρωσε το πρώτο του ταξίδι διάρκειας ενός μήνα διασχίζοντας το ανατολικό τμήμα της Βόρειας Θαλάσσιας Οδού και προετοιμάζεται να δέσει στο εργοστάσιο που ηγείται η Novatek, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων που συγκέντρωσε το Bloomberg.
Μόλις το Alexey Kosygin δέσει στο Arctic LNG 2, θα είναι μόλις το δεύτερο παγοθραυστικό δεξαμενόπλοιο που το επιτυγχάνει. Διαθέτει πιστοποίηση Arc-7, την υψηλότερη κατηγορία πλοίων για πλεύση σε πάγο, γεγονός που σημαίνει ότι μπορεί να εξυπηρετεί το εργοστάσιο και κατά τη χειμερινή περίοδο. Μέχρι σήμερα, το μοναδικό πλοίο αυτού του τύπου που προσέγγιζε την εγκατάσταση ήταν το Christophe de Margerie.
Σχεδιασμένο να αποτελέσει το μεγαλύτερο εργοστάσιο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) της Ρωσίας, το Arctic LNG 2 βρίσκεται στο επίκεντρο της φιλοδοξίας της χώρας να τριπλασιάσει την ετήσια παραγωγή LNG στους 100 εκατ. τόνους και να κατακτήσει μερίδιο 20% της παγκόσμιας αγοράς. Η προσθήκη ενός ακόμη δεξαμενόπλοιου ice-class στον χειμερινό στόλο του εργοστασίου θα ενισχύσει την παραγωγή και τις εξαγωγές LNG κατά την περίοδο που τα αρκτικά ύδατα καλύπτονται από παχύ πάγο.
Ο διαχειριστής του έργου και η Novatek, ο μεγαλύτερος μέτοχος του project, δεν απάντησαν στα αιτήματα του Bloomberg για σχόλιο σχετικά με τις τρέχουσες ή μελλοντικές επιχειρησιακές δραστηριότητες του πλοίου.
Με σχεδιασμένη δυναμικότητα σχεδόν 20 εκατ. τόνων ετησίως, το Arctic LNG 2 ξεκίνησε την παραγωγή υπερψυχρού καυσίμου στα τέλη του 2023, ωστόσο άρχισε τις εξαγωγές μόλις το καλοκαίρι του 2024, καθώς οι δυτικές κυρώσεις είχαν καθυστερήσει τις αποστολές.
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν ο πάγος πυκνώνει κατά μήκος της Βόρειας Θαλάσσιας Οδού, μόνο δεξαμενόπλοια με ενισχυμένο κύτος μπορούν να φορτώσουν φορτία στο Arctic LNG 2. Τα περισσότερα πλοία που εξυπηρετούν την εγκατάσταση δεν είναι σχεδιασμένα να λειτουργούν υπό τέτοιες συνθήκες, ενώ οι δυτικοί περιορισμοί έχουν καταστήσει δύσκολη την προμήθεια πρόσθετων παγοθραυστικών πλοίων.
Η εγχώρια κατασκευή παγοθραυστικών δεξαμενόπλοιων έχει επίσης αποδειχθεί πιο χρονοβόρα από το αναμενόμενο, λόγω της περιορισμένης τεχνογνωσίας στη Ρωσία. Το Alexey Kosygin, που ναυπηγήθηκε στο ναυπηγείο Zvezda στη ρωσική Άπω Ανατολή, είχε αρχικά προγραμματιστεί να παραδοθεί τον Μάρτιο του 2023.
Η έλλειψη τέτοιων δεξαμενόπλοιων ανάγκασε το Arctic LNG 2 να διακόψει πλήρως τις φορτώσεις κατά τη διάρκεια του χειμώνα 2023–24, με την παραγωγή φυσικού αερίου στα κοιτάσματα που τροφοδοτούν το εργοστάσιο να υποχωρεί σε περίπου 1 εκατ. κυβικά μέτρα ημερησίως τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο.
Αντίθετα, τα ίδια κοιτάσματα άντλησαν κατά μέσο όρο 9,3 εκατ. κυβικά μέτρα ημερησίως τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με άτομο με γνώση του θέματος. Η αύξηση αυτή ενδέχεται να υποδηλώνει ότι το Arctic LNG 2 προετοιμαζόταν να επαναλάβει πιο ενεργές φορτώσεις με την άφιξη του Alexey Kosygin.
Παρότι η Ρωσία εξακολουθεί να στοχεύει στον τριπλασιασμό της παραγωγής LNG από τα σημερινά επίπεδα, οι δυτικοί περιορισμοί έχουν μεταθέσει αυτά τα σχέδια κατά αρκετά χρόνια, όπως δήλωσε τον Δεκέμβριο ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Αλεξάντερ Νόβακ.
